En un primer estudio de su tipo, los científicos del Instituto Burnham de Investigación Médica han programado genéticamente células madre embrionarias (ES) para convertirse en células nerviosas al ser implantadas en el cerebro. Encabezado por Stuart A. Lipton, MD, Ph.D., profesor y director del Del E. Webb Neurociencia, el envejecimiento y el Centro de Investigación de la célula de vástago de Burnham, el estudio ha allanado el camino para el desarrollo de nuevos tratamientos para el accidente cerebrovascular, la enfermedad de Alzheimer, Parkinson y otras enfermedades neurológicas. Los investigadores demostraron que ratones afectados por el accidente cerebrovascular mostraron una mejoría terapéutica tangible después de un trasplante de estas células. Ninguno de los ratones tumores formados, que habían sido un importante revés en los intentos anteriores en el trasplante de células madre. "Encontramos que podríamos crear nuevas células nerviosas a partir de células madre, trasplante de manera efectiva y hacer una diferencia positiva en el comportamiento de los ratones. estos hallazgos podrían potencialmente conducir a nuevos tratamientos para el accidente cerebrovascular y enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson ", dijo Lipton. Las condiciones tales como el derrame cerebral, la enfermedad de Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Huntington destruyen las células cerebrales, causando el habla y pérdida de memoria y otras consecuencias debilitantes. Se cree que el trasplante de células cerebrales neuronales podría restaurar al menos parte la función del cerebro, así como trasplantes de corazón restaurar el flujo sanguíneo. Antes de esta investigación, la creación de células neuronales puros a partir de células madre embrionarias habían sido problemático, ya que las células no siempre se diferencian en neuronas. Lipton y su equipo encontraron una solución a este problema mediante la inducción de células madre embrionarias para expresar una proteína, descubierta en su laboratorio llamado factor de miocitos promotor de 2C (MEF2C). MEF2C es un factor de transcripción que activa genes específicos que a su vez impulsan las células madre para convertirse en células nerviosas. Utilizaron MEF2C para crear colonias de células progenitoras neuronales puros, una etapa de desarrollo que se produce antes de convertirse en una célula nerviosa, sin tumores. Estas células fueron luego trasplantadas en el cerebro y después se convirtieron en células nerviosas adultos. MEF2C también protegió a las células de la apoptosis una vez dentro del cerebro. "Para seguir adelante con las terapias basadas en células madre, tenemos que tener una fuente fiable de las células nerviosas que pueden cultivarse fácilmente, diferenciar de la manera que queremos que ellos y seguir siendo viable después del trasplante. MEF2C ayuda a este proceso por primera vez por encender los genes que, cuando se expresa, hacen que las células madre en células nerviosas. a continuación, se convierte en otros genes que mantienen esas nuevas células nerviosas de la muerte. Como resultado, hemos sido capaces de producir células progenitoras neuronales que se diferencian en una población prácticamente pura de neuronas y sobrevivir dentro del cerebro ", dijo Lipton. El siguiente paso fue determinar si las células progenitoras neuronales trasplantadas se convirtieron en células nerviosas que se integran en la red existente de las células nerviosas en el cerebro. Los investigadores llevaron a cabo estudios eléctricos intrincados y mostraron que las nuevas células nerviosas, derivadas de las células madre, podrían enviar y recibir señales eléctricas adecuadas para el resto del cerebro. Para determinar si las nuevas células podrían proporcionar beneficios cognitivos a los ratones con accidente cerebrovascular-afligidos, ejecutaron una serie de pruebas neuroconductuales y encontraron que los ratones que recibieron los trasplantes mostraron mejoras de comportamiento significativos, aunque su rendimiento no alcanzó la de los no-accidente cerebrovascular los ratones de control. Estos resultados sugieren que la expresión MEF2C en las células trasplantadas fue un factor significativo en la reducción de los déficits de accidente cerebrovascular inducida. El estudio se publica en la revista Journal of Neuroscience.
