La progesterona se produce naturalmente en el cuerpo humano y es producido por las glándulas suprarrenales en ambos sexos, los ovarios en las mujeres, la placenta durante el embarazo, y los testículos en los hombres. La progesterona tiene varias funciones importantes en las mujeres. Se mantiene un ciclo menstrual normal y juega un papel importante durante el embarazo mediante la preparación de los tejidos que recubren el útero para la implantación del óvulo fecundado. También ayuda a preparar a los pechos para la producción de leche. El feto en crecimiento también utiliza progesterona para producir las hormonas esteroides que son esenciales para el desarrollo normal del feto. La progesterona juega un papel protector en la prevención de algunos cánceres de mama y de útero. También estimula el crecimiento normal de los huesos y la función tiroidea.
Cuando se administra como suplemento, progesterona puede ayudar a iniciar y mantener un embarazo. La progesterona corto plazo y la terapia de reemplazo de estrógeno puede ayudar a minimizar algunos de los síntomas molestos de la menopausia, como los sofocos. La progesterona también puede ayudar a controlar la hemorragia uterina disfuncional, los períodos dolorosos, y el crecimiento excesivo del revestimiento endometrial en mujeres posmenopáusicas. Como una opción de espaciamiento de los nacimientos, la progesterona previene la ovulación y evita que los espermatozoides lleguen a la trompa de Falopio. Otros usos de la progesterona están en la supresión de la secreción de leche después del parto, y en el tratamiento de ciertos tipos de cáncer de endometrio.
La progesterona es también un compuesto intermedio en las rutas bioquímicas que conducen a la producción de otras hormonas importantes, tales como testosterona, estrógeno y cortisol. La testosterona desempeña un papel en el mantenimiento tanto el macho y el deseo sexual femenino, y también ayuda a mantener los huesos fuertes y niveles de energía. El estrógeno juega un papel clave en el desarrollo de las características sexuales femeninas y en el ciclo menstrual. En las mujeres posmenopáusicas, los estrógenos disminuye la reabsorción ósea, invierte la atrofia de la vulva y la vagina, y ejerce un efecto protector contra la enfermedad cardiovascular. El cortisol juega un papel en el metabolismo de la glucosa, proporciona una mayor energía durante los períodos de estrés, y tiene una acción anti-inflamatoria.
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