Denne artikel er en del af Breast Cancer and Black Women, en destination i vores Health Divide-serie.
Foto udlånt af Len Robertson / Designet af Julie Bang / Verywell
Len modtog sin bachelor- og kandidatuddannelse fra City University of New York og sin postgraduate uddannelse ved Columbia University. Han underviser i øjeblikket i high school-musik for New York City Department of Education i Brooklyn.
For de fleste ligner jeg ikke en typisk person, der bliver diagnosticeret med stadium 2 brystkræft – men det skete for mig.
Det hele startede med en smerte i mit bryst. Jeg gik straks for at få det tjekket ud af brystspecialisterne på SUNY Downstate Hospital i Brooklyn, hvor jeg var blevet behandlet seks år tidligere for et problem med min højre brystvorte. På det tidspunkt var det kun en godartet tumor, som jeg havde fjernet, men jeg blev advaret om at holde øje med eventuelle andre problemer, da kræft var en mulighed.
Det viste sig, at den smerte, jeg oplevede år senere, faktisk var bryst kræft, og jeg blev diagnosticeret af de samme specialister, som havde hjulpet mig med at fjerne min tumor år før.
Når jeg modtog diagnosen, var den næste udfordring, jeg stod over for, at finde de passende veje til behandling, da mange hospitaler ikke var udstyret til at håndtere en sjælden mandlig brystkræftpatient. Jeg begyndte at se forskellen for første gang som en mand diagnosticeret med brystkræft, såvel som en afroamerikaner.
Alt du behøver at vide om mandlig brystkræftSom lærer var mit første svar at søge efter svar og løsninger efter at have indset, at min nuværende læge var ikke sikker på, hvordan jeg skulle fortsætte med min diagnose. Først var det et ventespil, men jeg vidste, at jeg var nødt til at gøre noget for at tage mit helbred tilbage i mine egne hænder. Så jeg fortalte min familie, hvilket var en hård ting at gøre, men de var støttende og forpligtede til at hjælpe mig på denne rejse.
Derefter så jeg en annonce om United Federation of Teachers i New York, der arbejder med Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Jeg ringede og fortalte dem min situation, og jeg blev set inden for et par dage.
Lægen der fortalte mig præcis, hvad jeg skulle gøre. Han havde beskæftiget sig med brystkræft hos mænd før og forsikrede mig om, at jeg ville klare mig, hvilket var en lettelse at høre efter flere uger uden at vide, hvad jeg skulle gøre.
At finde den rigtige lægebehandling havde været en stressende barriere at krydse, men engang vidste jeg Jeg var i gode hænder, vejen til behandling og bedring åbnede sig. Så jeg havde en dobbelt mastektomi, der skulle efterfølges af flere runder kemoterapi. Jeg havde stadig en vanskelig vej forude, da jeg startede med kemo, men i det mindste var denne del af eventyret startet og lykkedes.
At finde den rigtige lægebehandling havde været en stressende barriere at krydse, men da jeg vidste, at jeg var i gode hænder, åbnede vejen til behandling og bedring.
Brystkræftkirurgi for mændUnder hele processen indså jeg, hvor vigtigt det er at have en fællesskab af tilhængere, især når du skal igennem kemoterapibehandling. Jeg havde min familie der for at støtte mig, men jeg fandt også kammeratskab med andre kræftpatienter gennem Rising Voices Choir på Memorial Sloan Kettering Cancer Center.
Jeg har været uddannet sangerinde i årevis, men kemoterapi tog hårdt på min hele kroppen, inklusive min stemme. Jeg kunne ikke kontrollere min stemme på samme måde, og jeg kæmpede for at håndtere den forandring. Men alle i koret – inklusive nogle læger og sygeplejersker, der også fik diagnosen brystkræft – elskede min nye stemme og hjalp mig med at forblive positiv under bedring og behandling.
Da jeg talte med de mennesker og alle i koret, var jeg så overvældet over følelser ved støtten i vores gruppe. De hjalp mig med at indse, at denne diagnose ville påvirke mig resten af mit liv, og jeg søgte efter måder at dele min historie på i håbet om at hjælpe andre mænd med brystkræft med at finde de rigtige veje til medicinsk behandling og støtte.
Hvordan kræftstøttegrupper yder følelsesmæssig hjælp til patienterDer er ingen tvivl om, at brystkræft er velkendt og stærkt fortaler for, men i min erfaring, var en af de sværeste udfordringer, jeg stod over for, manglen på forståelse, når det kom til mænd, der har brystkræft. Det er derfor, jeg er så stærk fortaler for min rejse med fase 2 brystkræft, i håbet om, at det kan hjælpe en anden, der måske kæmper med de samme problemer og står over for lignende forskelle, når de søger den rette behandling og pleje.
Jeg vil gerne styrke andre mænd, der modtager denne sjældne diagnose, så de kan se, hvordan jeg tacklede kræften direkte og kom ud på den anden side som en forandret person, med meget at give tilbage til brystkræftsamfundet. Jeg vil gerne tilbyde al den støtte, viden og råd, jeg kan, samt tips til forebyggelse og diskussion af forskellene ikke kun blandt mandlige brystkræftpatienter, men også hos sorte cancerpatienter.
Jeg vil gerne tilbyde al den støtte, viden og råd, jeg kan, samt tips til forebyggelse og diskussion af forskellene ikke kun blandt mandlige brystkræftpatienter, men også hos sorte cancerpatienter.
Som sort mand diagnosticeret med brystkræft ved jeg vigtigheden af at øge bevidstheden om denne tilstand, da brystkræft er mere fremtrædende hos sorte mænd end hos hvide mænd. Sorte mænd er også mere tilbøjelige til at have en BRCA-mutation, som også kan øge risikoen for prostata og andre kræftformer.
Brystkræft diskriminerer ikkeI min erfaring har jeg selv set, hvordan medlemmer i det sorte samfund har en tendens til at vige tilbage fra sundhedspleje og medicinsk behandling generelt, og jeg vil gerne ændre den opfattelse.
Som sorte kvinder har sorte mænd med brystkræft en tendens til at have en dårligere prognose, så at slå til lyd for forebyggelse og tidlig indsats, når noget ikke føles rigtigt, er afgørende, når det kommer til diagnose og behandling. Det kan være noget så lille som en smerte i dit bryst, men at få det undersøgt før snarere end senere kan betyde hele forskellen, især da det er ideelt at fange enhver form for kræft i de tidlige stadier for et bedre syn.
Til alle andre mænd, der kan få en brystkræftdiagnose og ikke ved hvor til at starte er du ikke alene. Jeg var taknemmelig for at finde yderligere støtte fra:
Disse steder hjalp med at give mig det materiale, jeg havde brug for for at komme videre i min behandling. Det kan være svært at finde de rigtige indkvarteringssteder til behandling af mandlig brystkræft, men med ordentlig støtte og et kyndigt lægeteam er vejen til bedring meget lettere at rejse.
Og for mændene derude, som er mindre tilbøjelige til at planlægge et besøg til lægen når noget virker forkert, vil jeg opfordre dem til at søge sundhedspleje uanset deres alder, race eller etnicitet. Noget småt kunne ikke være noget at bekymre sig om, eller det kunne være en indikator på noget mere alvorligt. At få et tjek er tiden værd, når det kommer til dit helbred og dit velvære.