Det er klart, at vi hører meget om fedmeepidemien i disse dage. I betragtning af det væld af information og løbende forskning i årsagerne og styringen af fedme, er det nyttigt at have en arbejdende forståelse af nogle af de udtryk, der bliver kastet rundt, når man taler om overvægt og fedme.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definerer fedme hos voksne som et kropsmasseindeks (BMI) på 30 (kg/m2) eller større og en BMI fra 25 til 29,9 som overvægt.
Udtrykket "sygelig fedme" henviser til fedme, der er "tilstrækkelig til at forhindre normal aktivitet eller fysiologisk funktion", ifølge stedmans medicinske ordbog . Morbid fedme identificeres normalt som en BMI på 40 eller større.
I 2013 erklærede American Medical Association (AMA) officielt fedme for at være en sygdom, der anerkendte den ”enorme humanitære og økonomiske virkning af fedme som at kræve medicinsk behandling, forskning og uddannelses opmærksomhed fra andre større globale medicinske sygdomme.”
Virkningen af officielt anerkendelse af fedme som en kronisk sygdom forventes ikke kun at øge opmærksomheden på problemet blandt offentligheden, men også for at påvirke politikken på alle niveauer. Håbet er, at beslutningstagere vil føle et større behov for at finansiere og gennemføre fedmebehandlings- og interventionsprogrammer, mens tredjepartsbetalere vil blive mere tilbøjelige til at tilbagebetale læger og andre sundhedspersonale til behandling og håndtering af fedme som en anerkendt sygdom.
BMI-målinger bruges som en del af retningslinjebaserede kriterier for at bestemme, hvilke patienter der kan være berettigede til vægttabskirurgi eller vægttabsmedicin. Således kan diagnosen "sygelig fedme" baseret på en BMI-måling af 40 eller derover kvalificere en patient til behandling med bariatrisk kirurgi (vægttabskirurgi) eller visse medicin mod besiddelse. For nylig kan bariatrisk kirurgi også overvejes for en BMI på 35 eller derover, når der er medicinske tilstande til stede, der er forårsaget eller forværret af fedme.
En anden anvendelse af BMI -måling er at definere klasse I, klasse II og klasse III -fedme. I henhold til nye nationale retningslinjer placerer det at have en BMI fra 30 til 34,9 en patient i kategorien "Klasse I -overvægtige"; En BMI fra 35,0 til 39,9 identificerer kategorien "Klasse II -overvægtige"; og en BMI på 40 eller større identificerer kategorien “Klasse III (Extreme Obesity)”.
Sådanne målinger kan også indikere risikoniveauet for fedme-relaterede lidelser, såsom kræft, hjerte-kar-sygdom, halsbrand, obstruktiv søvnapnø og type 2-diabetes, da risikoen for mange af disse lidelser stiger i forhold til stigningen i BMI og omfang af fedme.