Vores kroppe har hormoner, der regulerer alle aspekter af stofskifte, og som inkluderer appetit og vægtregulering. Flere hormoner er blevet opdaget, der påvirker udviklingen af fedme; en af disse er ghrelin.
Enkelt sagt er Ghrelin et hormon, der stimulerer appetitten. Alt, hvad der øger ghrelinniveauerne, vil således øge appetitten, og dette kan føre til vægtøgning og fedme. Ghrelin produceres hovedsageligt af maven og duodenum. Det har vist sig at spille en rolle i det, der er kendt som sult i måltidet, såvel som i reguleringen af vægtøgning og tab på lang sigt.
Ghrelin er undertiden tænkt på som Leptins modstykke, fordi leptin (en anden appetitregulerende hormon, produceret af fedtvæv) undertrykker appetitten, når dens niveauer stiger.
Da forskere opdagede, at infusering af ghrelin i gnavere stimulerer dem til at fodre og faktisk producerer fedme i disse gnavere, voksede interessen ved at definere, hvad Ghrelin kunne spille i fedmeepidemien hos mennesker.
Forskere har opdaget en række adfærd og faktorer, der enten kan øge eller reducere ghrelinniveauer i kroppen. En opførsel, der øger ghrelin -niveauer, får ikke nok søvn. På lang sigt kan det at få mindre end de anbefalede syv til ni timers uafbrudt søvn regelmæssigt føre til øgede ghrelinniveauer - som oversætter til en større appetit, mere kalorieindtag og vægtøgning. I modsætning hertil reducerer det at få nok søvn hver nat ghrelin og reducerer derved appetitten. Som det viser sig, er der en biologisk grund til den søvnløshed-inducerede "Midnight Munchies", når alt kommer til alt!
På diætfronten kan indtagelse af stærkt raffinerede kulhydrater, især i fravær af tilstrækkeligt protein og fiber, udløse øgede ghrelinniveau Signalet om, at kroppen har spist nok og fortæller kroppen via en tilfreds appetit, at det er okay at stoppe med at spise. Dette er også grunden til, at mange finder det muligt at spise kartoffelchip efter kartoffelchip eller en masse stærkt raffineret hvidt brød uden virkelig at føle sig fuld - sådanne fødevarer indeholder ikke nok protein eller fiber til at slukke for ghrelin -signalerne til hjernen.
Med andre ord, med indtagelse af raffinerede kulhydrater, fordi hjernen ikke har fået signalet om, at kroppen har modtaget nok essentielle næringsstoffer, giver det kroppen mulighed for at fortsætte med at spise via en utilfreds appetit. Normalt bør ghrelinniveauer stige før måltidet (fortælle dig, at det er tid til at spise) og falde efter måltidet. Forbruget af raffinerede kulhydrater, som nævnt ovenfor, kan imidlertid forstyrre denne normale strøm.
Som det måske er hentet fra diskussionen hidtil, kan adfærd, der generelt er forbundet med en sund livsstil og sund spisning, holde ghrelinniveauer i skak. Disse inkluderer at spise frugt og grøntsager og andre fødevarer med høj fiber (såsom fuldkorn); spise måltider, der er meget i næringsstoffer (som frugt og grøntsager er, såvel som fødevarer, der giver komplette proteiner); og få nok søvn. Resultaterne er stadig inkonsekvente med hensyn til, hvorvidt gastrisk bypass -kirurgi faktisk producerer et fald i ghrelin.