Fedme er blevet knyttet til en række kroniske sygdomme, herunder type 2 -diabetes, hjerte -kar -sygdom og kræft, for at nævne nogle få. Selvom fedmehastigheder forblev relativt stabile i 1960'erne og 1970'erne, har de skyrocketet siden 1980'erne, til det punkt, at to tredjedele af amerikanske voksne nu er overvægtige eller fede.
Flere eksperter har postuleret, at fedmeepidemien kan resultere i et fald i forventet levealder i USA i det 21. århundrede.
En undersøgelse af over en million voksne i USA fandt, at dødsraterne var knyttet til Body Mass Index (BMI). I denne undersøgelse blev dødsraterne fra hjerte -kar -sygdom markant forhøjet blandt personer med højere BMI'er. De laveste dødsrater var blandt kvinder med en BMI på 22,0 til 23,4 og blandt mænd med en BMI på 23,5 til 24,9.
Andre forskere har estimeret, at fedme medfører ca. 300.000 dødsfald om året. At være overvægt og fedme i barndommen er især ildevarslende. Især hos mænd, at være overvægtig i barndommen, har vist sig at øge risikoen for død af enhver årsag.
Nogle forskere har bestemt, at hos dem, der er ekstremt overvægtige, kan forventet levealderen reduceres med anslået fem til 20 år.
Talrige organisationer, herunder Verdenssundhedsorganisationen (WHO), har udsendt en opfordring til handling om fedmeepidemien, med henvisning til det som et stort globalt sundhedsmæssigt problem. WHO vurderer, at mindst 2,8 millioner mennesker over hele verden dør hvert år på grund af at være overvægtige eller fede.
WHO bemærker også, at forekomsten af fedme globalt næsten fordoblet mellem 1980 og 2008, og hvor fedme engang var forbundet med lande med høj indkomst, er den nu forbundet med lav- og mellemindkomstlande også.
Fedme i børnene er også blevet et globalt sundhedsmæssigt problem; Ifølge WHO var over 40 millioner førskolebørn overvægtige i 2008, og børn, der er overvægtige, er mere tilbøjelige til at blive overvægtige som voksne.
Globalt, ifølge WHO -statistikken, kan 44 procent af diabetes, 23 procent af iskæmisk hjertesygdom, og så meget som 41 procent af visse kræftformer tilskrives overvægt og fedme.
For måske første gang i verdenshistorien er overvægt og fedme nu ansvarlige for flere dødsfald over hele verden end dødsfald på grund af underernæring eller at være undervægt.
Sådan statistik gør behandling og forebyggelse af fedme stadig mere presserende. Enkeltpersoner kan tage enkle skridt for at forhindre fedme og bekæmpende stillesiddende livsstil, få mere fysisk aktivitet på daglig basis og være nøje opmærksom på diæt. At fjerne kilder til tilsat sukker og tomme kalorier kan gå langt mod vægtstyring, og en voksende opmærksomhed på lokalt, nationalt og globalt niveau begynder endelig at oversætte til samfunds- og politiske foranstaltninger.
Hvis du har fedme eller overvægt, skal du tage hjertet med at vide, at der er mange ressourcer, der kan hjælpe dig med at tabe dig, begyndende med en diskussion med din egen læge om primærpleje om, hvilken tilgang der vil være den rigtige for dig. Husk, at det at miste kun 5 procent til 10 procent af overskydende vægt kan resultere i store sundhedsmæssige fordele, og det er aldrig for sent at starte.