Jeg stod i Topshop og gennemsøgte skønhedsgange. Min ven var sent, og jeg blev keder, så jeg endte med at se på makeup, som jeg aldrig ville købe. Som læbestifter. Jeg fandt mig selv trukket til en lys, varm lyserød læbestift. Det var sjovt, men jeg ville aldrig bære det. Det var for dristigt, for højt, det ville ikke passe mig. 'Den farve vil virkelig passe dig,' sagde skønhedsassistenten. 'Prøv det.'
Syv år senere kan jeg stadig huske det øjeblik, fordi det var læbestift, der ændrede alt for mig, når det kom til at bære makeup. Indtil da havde jeg altid båret en ganske enkel makeup. Jeg købte Foundation til at dække ufuldkommenheder på min hud, sort eyeliner for at se sexet ud og mascara for at give mig øjenvipper værd at flagre. Jeg styrede generelt væk fra øjenskygger og læbestifter - især i lyse farver - fordi jeg havde hørt, at mænd foretrak det, da kvinder så naturlige ud.
Hvis du nogensinde havde spurgt min teenage selv eller den kvinde, der kun opdagede lys læbestift i alderen 22 år, hvis jeg havde makeup til mænd, ville jeg have været chokeret. Jeg bar det for mig selv. Jeg bar det, fordi jeg ville se smukkere ud, og jeg kunne godt lide den måde, det subtilt ændrede mit ansigt på. Jeg var feminist, og der var ingen måde, jeg nogensinde ville købe et skønhedsprodukt, bare fordi en mand ville have mig til.
Men under overfladen er sandheden, at jeg sandsynligvis var iført den til mænd. Jeg tog ikke eksplicit kun på min makeup, hvis jeg var omkring mænd - jeg ville bære den, da jeg også skulle ud med mine pindevenner. Men de produkter, jeg valgte, var alle påvirket af det mandlige blik og af hvide skønhedsstandarder. Jeg ville have mine øjne til at se større ud og Disney Princess-esque, jeg ville have eyeliner som Audrey Hepburns, så en mand ville gerne have mig, som Paul Newman gjorde med hende i morgenmad på Tiffany's , og jeg ville have klar, glødende hud - for hvornår daterede mænd på tv nogensinde piger med pletter?
Meget af det var bundet med at ønske sig mandlig validering. I mine teenageår handlede aftener med mine venner om, at mænd fandt os attraktive, og derfor tog vi på korte, stramme kjoler og 'glamourøse, men subtile' makeup for at gøre nøjagtigt det. Nogle gange ville vi gå vild og udtrykke vores personligheder med makeup - gal, over de øverste øjenskygger og matchende kjoler - men det hele blev stadig gjort med en bevidsthed om at se 'varm ud'
Selv når jeg blev ældre og havde mit første langsigtede forhold, var jeg stadig påvirket af mandlige meninger. Min daværende kæreste fortalte mig, at han foretrak det, da jeg så 'naturlig' ud, og selvom jeg aldrig havde troet, at jeg ville ændre mig for en mand, langsomt og gradvist, fandt jeg mig selv gøre nøjagtigt det. Jeg stoppede med at bære smokey øjenmakeup til aftener ude og bar bare enkel, 'naturlig', makeup.
Det var kun et år efter, at vi brød sammen, 22 år, at jeg begyndte at udforske. Det hele startede med den varme lyserøde læbestift i Topshop. Jeg elskede den måde, det fik mig til at se ud. Pop af farve så godt ud mod min brune hud, men den repræsenterede også en del af min personlighed, som jeg aldrig havde vist med min makeup:min selvsikre, udadvendte, sjove side. Jeg følte mig fantastisk, når jeg bar det - selvom fyre kom med uopfordrede kommentarer om, at det var en 'lidt lys'.
Siden da har jeg fortsat udforsket med makeup. Jeg er klar over, at jeg elsker en fed læbe og har en samling af mørkerøde læbestifter, jeg elsker. De får mig til at føle mig bemyndiget og feminin, uanset hvad mænd synes. Jeg har haft en anden langvarig kæreste forsøgt at give mig sin makeup-mening:Han troede, at jeg overhovedet ikke så bedre ud med nogen. I stedet for at tage hans ord til hjertet, lo jeg af ham og fortsatte med at gøre nøjagtigt, hvad jeg ville.
Nu, hvis jeg vil have alt for glittery øjenskygge på en tirsdag formiddag, vil jeg uden grund overhovedet ikke gøre det. Jeg er ligeglad med, om mænd - eller endda kvinder - kan lide det. Jeg føler mig så meget friere og gladere nu, og der er ingen måde, jeg nogensinde ville vende tilbage til de usikre teenage -dage med desperat at prøve at passe ind i en smal skønhedsstandard. Jeg foretrækker at omfavne det ansigt, jeg har, og bruger min makeup til at udtrykke, hvordan jeg har det.
Jeg gør ikke det samme hver dag - nogle gange går jeg i dage uden engang at tage på mascara, men så vil jeg pludselig beslutte at gøre et fuldt ansigt med mørkerød læbestift. Der er ingen rigtig rim eller grund til mit makeup -regime, men det er min yndlings ting ved det. Jeg køber og bærer makeup rent for mig selv, og det eneste, der påvirker det, er mit humør den dag, og det er det, jeg kalder empowering.