Placenta dannes fra celler i embryoet kort efter ægimplantaterne i foringen af livmoderen. Den tidlige placentale vækst er hurtig, og i begyndelsen af første trimester er placentaen større end babyen. Imidlertid indhenter babyens vækst med 16 uger, og i slutningen af graviditeten er babyen næsten seks gange tungere. Den endelige vægt af placenta er mellem 12 oz (350 g) og 1 lb 5 oz (600 g). Når dens struktur er afsluttet i slutningen af første trimester, påtager den sig mange vigtige funktioner for resten af graviditeten (se hvordan stoffer udveksles i placenta).
Placenta vokser i hele det andet trimester. Ved tredje trimester bremser væksten, men placental effektivitet forbedres konstant, når ekstra villi (gennem hvilke stoffer udveksles; se, hvordan stoffer udveksles i placenta) vokser og øger det tilgængelige overfladeareal i placentaen med næsten firedoblet. Cellelag bliver også tyndere, så stoffer kan udveksles effektivt.
Placental blodgennemstrømning er massiv, og mange af ændringerne i din cirkulation er designet til at imødekomme dens behov. Efter sigt resulterer en ti gange stigning i placental blodforsyning i en femtedel af din cirkulation, der forsyner placentaen med op til en halv liter blod (næsten en pint) hvert minut.
Placenta ældes mod slutningen af graviditeten, især efter 40 uger. Imidlertid skulle mindst 60-80 procent af dens funktion gå tabt, før der var tegn på problemer med blodgennemstrømningen i navlestrengen.