El cordón umbilical, que conecta a su bebé con la placenta, contiene tres vasos:dos arterias, que transportan sangre del bebé a la placenta, y una vena, que lleva sangre de regreso al bebé. La sangre en las arterias contiene productos de desecho, como el dióxido de carbono, del metabolismo del bebé. El dióxido de carbono se transfiere a través de la placenta a su torrente sanguíneo y luego a sus pulmones, donde se exhala. El oxígeno se transporta desde células de sangre roja en su circulación, a través de la placenta hasta el bebé en la vena umbilical. Además del oxígeno, la vena umbilical transporta nutrientes desde la placenta a su bebé.
Los vasos en el cordón umbilical tienen un recubrimiento protector llamado Wharton's Jelly, y el cordón está enrollado como un resorte para que el bebé sea libre de moverse. El patrón de enrollamiento del cordón generalmente se ha establecido en la semana nueve y generalmente está en sentido antihorario. Sin embargo, el cable puede enrollarse más tarde, y a veces no se establece hasta las 20 semanas. Los movimientos del bebé parecen alentar al cable a la bobina.
El cable generalmente está unido al centro de la placenta, aunque a veces está unido cerca del borde. Muy ocasionalmente, se divide en sus vasos separados antes de finalmente ingresar a la placenta. El cable generalmente tiene menos de 1 en (1-2 cm) de diámetro y 23 pulgadas de largo, que es el doble de la longitud necesaria para garantizar que no haya problemas en la entrega.
Después de la entrega, los vasos de cordón se cierran por sí mismos. Las arterias se cierran primero, ayudadas por sus paredes musculares más gruesas. Esto evita la pérdida de sangre a la placenta de su bebé. La vena umbilical se cierra ligeramente más tarde (a partir de 15 segundos, pero solo se completó en 3 o 4 minutos). Esto permite que la sangre continúe regresando con su bebé durante los primeros minutos de vida. Como resultado, muchos sienten que un ligero retraso antes de sujetar el cordón puede ser beneficioso para el bebé. No hay nervios dentro del cordón, por lo que cortar el cordón después del parto es un procedimiento indoloro para su bebé.
Este escaneo doppler Muestra los vasos sanguíneos en el cordón umbilical. La sangre fluye a través de una sola vena (azul) y dos arterias (rojo).