Hoy en los EE. UU., Uno de cada 31 nacimientos es un parto gemelo . Los gemelos se conciben de dos maneras que resultan en gemelos idénticos o no idénticos.
Se producen gemelos idénticos cuando un huevo fertilizado se divide en dos células separadas. Este tipo de gemelo es la mitad de comunes que los gemelos no idénticos. Los gemelos idénticos tienen los mismos genes y son el mismo sexo, por lo que son muy parecidos, aunque las diferencias sutiles en su entorno pueden significar que no siempre son idénticos en todos los sentidos. Los gemelos idénticos se conocen como gemelos "monocigóticos", ya que provienen de un "cigoto" o huevo fertilizado. Los trillizos, quads y múltiplos más altos también pueden ser monocigóticos. Sin embargo, los trillizos y más pueden surgir de combinaciones más complejas. Por ejemplo, puede haber habido dos huevos fertilizados, uno de los cuales se dividió en dos.
Los gemelos no idénticos ocurren cuando se liberan dos huevos en la ovulación. Los genes de cada gemelo provienen de los padres, pero los gemelos no comparten la misma mezcla de genes. Los gemelos no idénticos también se llaman gemelos "fraternos", ya que no son más parecidos que otros hermanos y pueden ser de un sexo diferente. También se les conoce como gemelos "dicigóticos", porque provienen de dos "cigotos" separados o huevos fertilizados. Los tripletes no idénticos surgen cuando se liberan tres huevos en lugar de uno. Es más probable que esto ocurra cuando la ovulación se induce con medicamentos durante el tratamiento de fertilidad.
gemelos idénticos que resultan de la división de un huevo fertilizado puede compartir una placenta en el útero. Ocasionalmente, también comparten un saco amniótico.