Nuestros cuerpos tienen hormonas que regulan todos los aspectos del metabolismo, y que incluye la regulación del apetito y el peso. Se han descubierto varias hormonas que afectan el apetito y el desarrollo o la prevención de la obesidad. Hay cuatro hormonas principales de este tipo:grelina, leptina, insulina y péptido yy (pyy).
Este artículo se centra en la leptina.
En pocas palabras, la leptina es una hormona que suprime el apetito. Se ha denominado un "factor de saciedad" por esta razón. La leptina es producida por células adiposas (grasas). El nivel de su producción es, por lo tanto, en proporción a la grasa corporal.
Cuando los niveles de grasa corporal aumentan, también lo hacen los niveles de leptina, que luego sirve para suprimir el apetito y aumentar la tasa metabólica basal. Cuando los niveles de grasa corporal caen, también lo hacen los niveles de leptina y se eliminan la supresión del apetito, lo que indica al cuerpo que es hora de volver a comer. Originalmente, esto tenía el propósito de prevenir el hambre.
La leptina a veces se considera que la contraparte de Ghrelin porque la grelina (otra hormona reguladora del apetito producida por el estómago y el duodeno) estimula el apetito a medida que aumentan sus niveles. Debido a que la leptina puede reducir la ingesta de alimentos al suprimir el apetito, puede inducir la pérdida de peso; contrarrestar a eso, debido a que la grelina puede aumentar la ingesta de alimentos estimulando el apetito, puede causar aumento de peso y obesidad.
En 1994, el gen que produce leptina, conocido como el obeso humano ( ob ) Gene, fue descubierto por Zhang y colegas en ratones.
Se ha informado que la leptina tiene múltiples funciones biológicas, incluidas las respuestas inmunes e inflamatorias, un papel en el inicio de la pubertad humana, un papel en la formación de huesos y un papel en la curación de heridas, entre otros y además de su papel en la regulación del peso.
Los investigadores han descubierto una serie de comportamientos y factores que pueden aumentar o reducir los niveles de leptina en el cuerpo. El tamaño y la frecuencia de las comidas parecen desempeñar un papel en la liberación de leptina del tejido adiposo.
Además, la composición de una comida es importante. En algunos estudios, por ejemplo, las comidas bajas en grasa parecían dar lugar a niveles más altos de leptina circulante que las comidas altas en grasas.
También hay evidencia de que las personas obesas se han vuelto resistentes a la leptina, o resistentes a los efectos de la leptina, y por lo tanto, la vía reguladora biológica normal que le dice al cuerpo cuándo es hora de dejar de comer.
.Muy poco sueño también puede afectar los niveles de leptina, lo que resulta en niveles más bajos y un mayor apetito (trabajando en concierto con grelina, como se señaló anteriormente). Obtener las de siete a nueve horas de sueño ininterrumpido todas las noches parece ayudar a mantener los niveles de leptina donde deberían estar en respuesta a las comidas.
Como se podría imaginar, debido a su capacidad para inducir la pérdida de peso, los estudios que buscan diferentes formas de utilizar la leptina y sus funciones para la terapia farmacológica han estado en curso durante algún tiempo y son parte de la búsqueda continua de terapias contra la obesidad exitosas.