Nuestros cuerpos tienen hormonas que regulan todos los aspectos del metabolismo, y que incluye la regulación del apetito y el peso. Se han descubierto varias hormonas que afectan el desarrollo de la obesidad; Uno de estos es Ghrelin.
En pocas palabras, la grelina es una hormona que estimula el apetito. Por lo tanto, cualquier cosa que aumente los niveles de grelina aumentará el apetito, y esto puede conducir al aumento de peso y la obesidad. La grelina es producida principalmente por el estómago y el duodeno. Se ha encontrado que juega un papel en lo que se conoce como hambre en la hora de comida, así como en la regulación del aumento de peso y la pérdida a largo plazo.
La grelina a veces se considera la contraparte de la leptina porque la leptina (otra hormona reguladora del apetito, producida por el tejido adiposo) suprime el apetito a medida que aumentan sus niveles.
Cuando los investigadores descubrieron que infundir grelina en roedores los estimula a alimentarse y en realidad produce obesidad en estos roedores, el interés creció en definir lo que la grelina podría jugar en la epidemia de obesidad en humanos.
Los investigadores han descubierto una serie de comportamientos y factores que pueden aumentar o reducir los niveles de grelina en el cuerpo. Un comportamiento que aumenta los niveles de grelina es no dormir lo suficiente. A largo plazo, obtener menos de lo recomendado de siete a nueve horas de sueño ininterrumpido de forma regular puede conducir a un aumento de los niveles de grelina, lo que se traduce en un apetito más grande, más ingesta de calorías y aumento de peso. En contraste, dormir lo suficiente todas las noches reduce la grelina y, por lo tanto, reduce el apetito. Resulta que hay una razón biológica para los "Munnight Munchies" inducidos por el insomnio, después de todo!
En el frente de la dieta, la ingesta de carbohidratos altamente refinados, particularmente en ausencia de suficientes proteínas y fibra, puede desencadenar un aumento de los niveles de grelina, ya que son las proteínas y la fibra de alta calidad lo que puede reducir los niveles de grelina hasta el punto de que el cerebro humano La señal de que el cuerpo ha comido lo suficiente y le dice al cuerpo, a través de un apetito satisfecho, que está bien dejar de comer. Esta es también la razón por la cual a muchos les resulta posible comer papas fritas después de la papa frita o mucho pan blanco altamente refinado sin sentirse realmente llenos; tales alimentos no contienen suficiente proteína o fibra para apagar las señales de grelina al cerebro. <>
En otras palabras, con la ingesta de carbohidratos refinados, debido a que el cerebro no ha recibido la señal de que el cuerpo ha recibido suficientes nutrientes esenciales, permite que el cuerpo continúe comiendo, a través de un apetito insatisfecho. Por lo general, los niveles de grelina deberían aumentar antes de la hora de la comida (dejarle saber que es hora de comer) y disminuir después de la hora de la comida. Sin embargo, el consumo de carbohidratos refinados, como se señaló anteriormente, puede interrumpir este flujo normal.
Como podría obtenerse de la discusión hasta ahora, los comportamientos generalmente asociados con un estilo de vida saludable y una alimentación saludable pueden mantener los niveles de grelina bajo control. Estos incluyen comer frutas y verduras y otros alimentos de alta fibra (como granos integrales); Comer comidas que son altas en nutrientes (como lo son las frutas y verduras, así como los alimentos que proporcionan proteínas completas); y dormir lo suficiente. Los resultados aún son inconsistentes con respecto a si la cirugía de derivación gástrica en realidad produce una disminución en la grelina.