Diferentes grupos y comunidades pueden tener niveles marcadamente diferentes de salud. Algunas poblaciones pueden tener tasas más altas de cáncer, por ejemplo, mientras que otras pueden ser más propensas a ser obesas o usar tabaco. Estas diferencias en la salud o las afecciones médicas se denominan disparidades de salud, y pueden tener un profundo impacto en la salud pública de una comunidad.
El gobierno de los Estados Unidos define la disparidad de salud como "un tipo particular de diferencia de salud que está estrechamente vinculada con la desventaja social o económica". Estas disparidades afectan negativamente a grupos enteros de personas que ya enfrentan significativamente más obstáculos para mantener una buena salud, a menudo debido a factores sociales o económicos específicos, como:
Históricamente, estas características se han relacionado con la discriminación o la exclusión. Cuando un grupo particular de personas no tiene el mismo tipo de acceso a la atención médica, educación o comportamientos saludables, puede hacer que se queden detrás de sus compañeros en todo tipo de medidas de salud. Estas disparidades a menudo pueden persistir durante generaciones.
Las repercusiones negativas de las disparidades de salud van más allá del individuo y se extienden a sus hijos, comunidades enteras y sociedad en general. Las disparidades de salud a menudo se autoperpetan. Los padres demasiado enfermos para trabajar, por ejemplo, pueden convertirse en bajos ingresos. Las personas desempleadas y de bajos ingresos tienen menos probabilidades de tener acceso al seguro de salud. Si no pueden pagar la atención médica, podrían enfermarse, haciéndolos aún menos capaces de encontrar un nuevo trabajo, etc. Ponerse saludable y fuera de la pobreza se vuelve cada vez más difícil.
Esta espiral descendente también puede afectar las generaciones futuras. Un área de salud donde esto está claro es en mujeres embarazadas y nuevas madres. Qué sana es una madre antes y durante el embarazo puede tener un gran impacto en sus bebés. Por ejemplo, una mujer que experimenta estrés crónico mientras está embarazada, como el estrés por la situación financiera de uno, es más probable que tenga un bebé prematuro. Los bebés nacidos demasiado temprano tienen un mayor riesgo de problemas de salud graves más adelante en la vida. Muchas de esas afecciones médicas pueden conducir a complicaciones del embarazo, como el parto prematuro,
.Sin embargo, las disparidades de salud le cuestan a los estadounidenses más que vidas y medios de vida. Las brechas persistentes en los resultados relacionados con la salud también pueden tener consecuencias económicas. Un estudio en Carolina del Norte estimó que el estado podría ahorrar $ 225 millones al año si se pudieran eliminar las disparidades en la diabetes. Otro informe estimó que reducir las disparidades de salud a escala nacional podría haber ahorrado a los Estados Unidos casi $ 230 mil millones Entre 2003-2006.
Existen disparidades de salud en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos, y afectan cada edad, raza/etnia y sexo. Aquí hay solo algunos ejemplos:
Al igual que muchos aspectos de la salud pública, las causas fundamentales de las disparidades de salud son complejas. La salud está influenciada por tantos factores que puede ser difícil identificar por qué una brecha entre dos grupos es tan amplia. Dicho esto, las disparidades son a menudo el resultado de las desigualdades de salud, es decir, las diferencias en cómo se distribuyen los recursos entre los diferentes grupos. Estos recursos podrían ser tangibles, como en el caso de los parques físicos donde los niños pueden hacer ejercicio de manera segura o oportunidades intangibles, como poder ver a un médico cuando está enfermo. Las disparidades a menudo tienen múltiples causas raíz, pero hay algunas desigualdades importantes en los Estados Unidos que se sabe que contribuyen a las brechas de salud entre los grupos.
El sistema de salud de los EE. UU. Es uno de los más caros del mundo, gastando aproximadamente el doble de atención médica que otras naciones de altos ingresos. En promedio, el país en general gastó aproximadamente $ 10,348 por persona en 2016, y el gasto en salud representa casi el 18% del Producto Interno Bruto (PIB) de los EE. UU., Una tasa que aumenta año tras año. Los estadounidenses pagan más por servicios de salud como visitas a clínicas, estadías en el hospital y medicamentos recetados.
Una creciente brecha de ingresos entre los ricos y los pobres en los Estados Unidos ha dificultado que los estadounidenses pobres se mantengan al día. Si bien los principales ingresos se dispararon entre 1980 y 2015, los salarios reales para las personas de bajos ingresos cayeron, lo que hace que sea cada vez más difícil para las personas pobres en los Estados Unidos brindar atención médica básica o participar en comportamientos saludables. Esto, a su vez, hace que sea más difícil mantenerse saludable o tratar y administrar condiciones de salud.
Los pilotos sociales, como el racismo, el sexismo, el capacitado, el clasismo o la homofobia, pueden perpetuar las desigualdades priorizando a un grupo sobre otro. Estas fuerzas están tan profundamente arraigadas en las prácticas y normas culturales que muchas personas podrían no darse cuenta de que están sucediendo. A menudo, estas fuerzas son el resultado de desigualdades pasadas que aún afectan a las comunidades hoy en día. Tomemos, por ejemplo, prácticas de vivienda discriminatoria de mediados del siglo XX. Estas políticas obligaron a muchas familias minoritarias a vecindarios sin acceso cercano a recursos comunitarios, como transporte público, educación de calidad o oportunidades de trabajo, todas las cuales afectan la estabilidad financiera de una familia y, por lo tanto, la salud a largo plazo.
.La investigadora Camara Phyllis Jones utilizó una analogía de jardinería en el American Journal of Public Health Para ilustrar cómo sucede esto. Imagine, por ejemplo, dos cajas de flores:una con suelo nuevo rico en nutrientes y otra con suelo pobre y rocoso. Las semillas plantadas en el suelo rico en nutrientes florecerán, mientras que las semillas en el suelo más pobre lucharán. A medida que las flores van a la semilla, la próxima generación caerá en el mismo suelo, experimentando luchas o éxito similares. Como esto sucede año tras año, una caja de flores siempre será más vibrante que la otra debido a la condición original del suelo. Cuando las personas están separadas y se les dan diferentes recursos para comenzar, eso tendrá un impacto para las generaciones venideras.
Muchos resultados de salud son el resultado de elecciones personales, como comer alimentos saludables o hacer suficiente ejercicio. Pero muchas de esas opciones están formadas, influenciadas o hechas para nosotros por el medio ambiente en el que estamos. La salud ambiental es las fuerzas físicas, químicas y biológicas que pueden afectar nuestra salud, y pueden ser una fuerza impulsora detrás de las disparidades de salud. Es difícil para las personas comer alimentos saludables, por ejemplo, cuando no tienen acceso a él en su vecindario (áreas conocidas como desiertos de alimentos).
Las enfermedades tropicales descuidadas (NTD) son un ejemplo de disparidades de salud impulsadas por el medio ambiente. Esta colección de más de 20 condiciones impacta principalmente a los más pobres de los pobres, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo, a menudo debido a la falta de agua limpia o baños. Estas condiciones dificultan que los niños aprendan y los adultos trabajen, exacerbando los efectos de la pobreza en la salud y el bienestar de las personas.
Cerrar la brecha en los resultados de salud no es una tarea fácil. Las causas a menudo son de múltiples capas. Las soluciones tendrían que abordar no solo la causa raíz de una disparidad dada sino también el contexto que lo hizo posible en primer lugar.
Por su parte, los objetivos de las personas saludables 2020, un conjunto de objetivos establecidos por el gobierno de los EE. UU. Para mejorar la salud de los estadounidenses para el año 2020, dimits para reducir las disparidades de salud al abordar los factores clave conocidos como determinantes sociales de la salud.>
Los determinantes sociales de la salud son las condiciones ambientales y las circunstancias que afectan y dan forma a cuán saludables somos. Muchas cosas en nuestros círculos y entornos sociales pueden afectar nuestros comportamientos y limitar nuestra capacidad de tomar decisiones saludables. Estos incluyen cosas como las normas culturales (ex. Desconfianza de las figuras de autoridad) o el diseño de la comunidad (por ejemplo de bicicletas). Hay docenas de factores sociales que exacerban las disparidades de salud, pero los objetivos de las personas saludables 2020 han puesto solo cinco al frente y al centro:estabilidad económica, educación, contexto social y comunitario, atención médica y salud, y vecindario y entorno construido.
.La estabilidad económica se refiere a cosas como la seguridad alimentaria, los ingresos o la riqueza, la estabilidad de la vivienda y las oportunidades de empleo, y la investigación muestra que abordar algunos de estos problemas podría ayudar a reducir las disparidades asociadas con una amplia gama de problemas de salud. Se ha demostrado que proporcionar asistencia de vivienda, por ejemplo, mejora la salud psicológica y física de las personas. Del mismo modo, proporcionar vacunación contra la influenza en los vecindarios más pobres podría ayudar a reducir las brechas en la hospitalización debido a la gripe. Y aumentar las oportunidades económicas para mujeres inseguras financieras podría ayudar a prevenir el número desproporcionadamente alto de casos de VIH en esa población.
Invertir en cosas como el idioma y la alfabetización, la educación de la primera infancia, la graduación de la escuela secundaria y la educación superior podría ayudar a cerrar las brechas de salud de varias maneras. Se ha demostrado que el mayor acceso a la educación en la primera infancia en el centro, por ejemplo, disminuye el crimen y Nació en adolescentes. Los programas de finalización de la escuela secundaria también tienen fuertes retornos de inversión, a menudo, lo que resulta en beneficios económicos mejorados que excedan los costos asociados con el programa, en parte debido a los costos de atención médica evitados.
Si bien no siempre es aparente, las influencias sociales y la dinámica pueden afectar significativamente la salud de los individuos y la comunidad general. Estos incluyen cosas como encarcelamiento, discriminación, participación cívica y cohesión social. Debido a que el encarcelamiento puede interrumpir a las familias e impactar el acceso a cosas como la educación, el empleo y la vivienda, algunos investigadores han pedido cambios de políticas que aborden las leyes de sentencia que afectan desproporcionadamente a ciertas comunidades negras como un medio para reducir varias disparidades, incluido el VIH.
Ayudar a garantizar que las personas puedan ver a un profesional médico cuando están enfermos es importante para frenar las disparidades de salud. Pero quizás igualmente importante es su capacidad para ver a un médico cuando están sanos. Muchos problemas médicos en los Estados Unidos podrían prevenirse con la rutina, la atención preventiva como exámenes de salud, vacunas y cambios en el estilo de vida.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio intentó expandir el acceso a la atención primaria al facilitar el seguro de salud y exigir a las compañías de seguros que cubran todo el costo de los servicios preventivos, como las evaluaciones de la presión arterial y el asesoramiento de obesidad. La ley también pidió a los profesionales de la salud médica y pública que aborden la alfabetización de la salud al garantizar que todos puedan obtener, comprender y comunicar información esencial para las decisiones de salud. Sin embargo, más de 28 millones de personas aún carecen de seguro de salud, y se puede hacer más para garantizar un mayor acceso a la atención médica en los Estados Unidos.
.Al igual que el entorno social de una persona puede afectar su salud y bienestar, también puede su entorno físico. Mejorar el acceso a alimentos saludables, apoyar comportamientos alimenticios saludables, mejorar la calidad de la vivienda, reducir el crimen y la violencia, y proteger el medio ambiente son todo lo que se puede hacer para mejorar la salud ambiental de una comunidad y reducir las disparidades de salud como resultado. /P>
Un ejemplo importante de formas en que Estados Unidos podría reducir las disparidades de salud en las tasas de obesidad es abordar el tema de los desiertos de alimentos y los pantanos de los alimentos. Construir asociaciones entre gobiernos locales, minoristas de alimentos (como tiendas de comestibles) y comunidades podrían ayudar a traer opciones de alimentos más asequibles y saludables a las áreas donde tales alimentos son escasos. Esto, combinado con una mayor educación específica sobre por qué y cómo incorporar alimentos saludables en las comidas favoritas de una familia, podría contribuir en gran medida a reducir las disparidades en las tasas de obesidad.