Cuando Paul Robert, de 62 años, de Almere, una ciudad cerca de Amsterdam, estaba en la escuela primaria, llevaba una insignia especial en su abrigo para mostrar que era miembro de la Brigada de Milk, lo que significaba que bebía tres vasos de leche cada día .
Esta fue solo una campaña publicitaria creada por la Oficina de Lácteos, una organización de productores lecheros en los Países Bajos, que Robert recuerda desde la infancia. En 1957, las escuelas promovieron la brigada de leche, y el gobierno financió "leche escolar".
En 1965, la Oficina de Lácteos introdujo el personaje de dibujos animados con leche Joris Driepinter (George Tres pintas). "Beber leche lo convirtió en un superhéroe que podría levantar elefantes", dice Robert. "Cualquier persona en los Países Bajos que tiene más de 40 años creció convencido de que la leche es saludable y necesaria".
Una insignia y la posibilidad de la fuerza sobrehumana no convencieron a Robert de convertirse en un bebedor de leche de toda la vida. "Dejé de beber leche hace años, solo porque ya no me gusta", dice. “No tengo idea de por qué. No fue un proceso consciente. ”
Hace décadas, la leche de vaca fue promocionada como una de las bebidas más saludables disponibles, superior al café, el jugo y los refrescos. Pero con el tiempo, la leche ha caído de gracia.
En los años 50, los suecos bebieron, en promedio, casi dos vasos y medio de leche al día. "Ahora tenemos menos de un vaso", dice el Dr. Karl Michaëlsson, profesor de ciencias quirúrgicas en la Universidad de Uppsala en Suecia.
Las ventas han disminuido en Europa, en un 20 por ciento en la última década en Suecia, y en aproximadamente un 30 por ciento en los últimos 15 años en el Reino Unido. Finlandia tiene el segundo consumo de leche más alto del mundo (detrás de Irlanda), a 122 litros per cápita por año, pero eso ha disminuido el 19 por ciento, en comparación con hace 20 años.
Si bien el consumo de productos lácteos ha caído, el consumo de queso ha aumentado rápidamente, dice Johanna Mäkelä, profesora de cultura alimentaria en la Universidad de Helsinki. "Por lo tanto, se podría decir que la leche todavía se consume mucho, pero la forma y los productos hechos de ella han cambiado".
A medida que las personas envejecen, rechazan la leche por muchas razones:algunas personas ya no pueden digerirlo cómodamente. Otros temen que pueda contribuir a la enfermedad cardíaca. Aún otros buscan alternativas vegetarianas. ( Aquí está el porcentaje de vegetarianos y veganos que se remontan a la carne .)
Cualquiera sea la razón, millones de europeos creen que la leche es mala para ellos, cuando pensaron que era bueno para ellos no hace mucho. Pedimos a los expertos que pesen.
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La leche ha sido un elemento básico de la dieta en Europa durante miles de años. Eso es especialmente cierto para los países escandinavos, que son países fríos. La Dra. Christina Ellervik, profesora asociada de medicina de laboratorio en la Universidad de Copenhague:“¿Qué podríamos vivir durante el invierno en edades anteriores? Básicamente, solo carne seca, leche y pescado seco. ”
La leche es rica en calcio, y también contiene vitaminas y minerales que no se encuentran en otras bebidas. Tiene una relación ideal de proteínas, grasas y carbohidratos, lo que lo convierte en una fuente de alimento bien redondeada. ( Estos 10 alimentos ricos en calcio también son quemadores de grasa natural .)
La investigación ha demostrado que la bebida con leche reduce el riesgo de accidente cerebrovascular, diabetes tipo 2 y varios tipos de cáncer. Puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca . Es fortalecimiento óseo y ayuda a desarrollar músculo en adultos, particularmente aquellos mayores de 75 años.
"Hay una tendencia a los adultos mayores a perder la masa muscular con bastante rapidez", dice Ian Givens, director del Instituto de Alimentos, Nutrición y Salud de la Universidad de Reading.
."Se ha demostrado que las proteínas de la leche son la mejor proteína que pueden consumir para reducir la pérdida muscular", dice. En un adulto mayor, los músculos ayudan a proteger los huesos en una caída.
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Desde la infancia, Mika Hämäläinen, de 57 años, de Helsinki, bebió leche con casi todas las comidas. A los 35 o 40 años, tenía dolores de estómago frecuentes y sospecha de intolerancia a la lactosa.
"No vi a un médico; Simplemente dejé de beber leche y rápidamente noté que mis dolores de estómago se habían ido ”, dice. "Repití esta prueba varias veces, siempre con el mismo resultado".
Hämäläinen primero cambió a leche sin lactosa, luego leche a base de plantas cuando dejó de comer carne roja. "Me gusta el sabor, y me siento más saludable y más feliz", dice Hämäläinen.
Muchos europeos experimentan intolerancia a la lactosa, particularmente en el sur, donde afecta hasta el 65 por ciento de los adultos, en comparación con el 18 por ciento de los adultos en Finlandia. La intolerancia a la lactosa ocurre cuando los intestinos de alguien carecen de una cierta enzima, llamada lactasa, necesaria para digerir la lactosa, el azúcar natural en la leche y otros productos lácteos.
"Hay una varianza genética, donde te hace tolerar la leche en la edad adulta o no", dice el Dr. Ellervik. "Las personas que provienen del sur de Europa tienden a tolerar menos en la edad adulta en comparación con las personas de Escandinavia, que toleran muy bien la leche o los productos lácteos en la edad adulta".
.Aunque los productos sin lactosa están disponibles, muchas personas que experimentan gas, hinchazón y diarrea evitan la leche.
."Sospecho que algunas personas que piensan que son intolerantes a la lactosa no han sido evaluadas", dice Givens.
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En los últimos años, las grasas saturadas, en productos animales, incluida la leche, se ha vuelto cada vez más difamada debido a su vínculo con la enfermedad cardíaca.
"La conclusión" obvia "es que deberíamos consumir menos leche", dice Givens. "Lo que la gente olvida es que, aunque los productos de leche y lácteos son una fuente de grasas saturadas, también contribuyen con muchos nutrientes".
.Ningún estudio ha encontrado una asociación clara, ya sea riesgo o beneficio, de la leche para la enfermedad coronaria, dice el Dr. Ellervik. “Parece que el consumo de leche, en términos de cantidad de leche que bebe, está asociado con un índice de masa corporal ligeramente más alto. Pero aparentemente, no se convierte en un mayor riesgo de enfermedad coronaria o diabetes ".
.La propia investigación del Dr. Ellervik analizó a casi 100,000 adultos de ascendencia danesa. Ella y sus colegas han descubierto que un mayor consumo de leche se asocia negativamente con la diabetes y la enfermedad cardíaca. (Aquí hay 30 formas más de aumentar la salud de su corazón .)
Es posible que se necesite más investigación para convencer a los adultos de que la leche es saludable para el corazón, pero la base existe.
Givens dice:"Ahora hay una muy buena evidencia de que las proteínas en la leche tienen un efecto de disminución sobre la presión arterial". Su propio estudio examinó a 38 personas durante un período de tres meses y descubrió que consumir proteína de la leche en alta concentración (piense en los batidos de proteínas que ingieren los atletas) redujeron los niveles de colesterol, que redujeron los niveles de presión arterial. "Creo que se ha perdido el panorama general sobre la leche y los productos lácteos debido al enfoque en las grasas saturadas".
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Valérie Lasserre, de 52 años, de Viroflay, Francia, bebió leche en la edad adulta porque "se presentó como una buena medicina para que nuestros huesos crecieran y mantuvieran un buen esqueleto de por vida", dice.
El año pasado, después de leer una prensa negativa, Lasserre eliminó los lácteos de su dieta. Perdió tres kilos, y una articulación dolorosa dejó de sufrir doltos. Ella está comiendo queso nuevamente, pero ya no bebe leche.
"Lo he reemplazado por la leche de almendras o de coco cuando tengo ganas de tener un chocolate caliente", dice Lasserre.
Muchos adultos que cuestionan el consumo de leche se preocupan por sus huesos. Muchos estudios han demostrado que el consumo de leche está asociado con un efecto protector óseo, incluido un análisis reciente de los datos del estudio de salud de las enfermeras, que siguió a más de 70,000 enfermeras durante más de 30 años. "Demostraron que había un beneficio", dice el Dr. Ellervik. "Cuanta más leche beba, menos probabilidades tendrá de obtener fractura de cadera".
Sin embargo, otros investigadores encontraron lo contrario. Un estudio sueco analizó los cuestionarios de frecuencia de alimentos completados por más de 100,000 personas durante un período de años. Encontró que la tasa de fractura de cadera era un 60 por ciento más alta entre aquellos que bebían tres o más vasos de leche al día, en comparación con aquellos que bebían menos de un vaso. "Todavía no se ha demostrado, pero esta sigue siendo nuestra hipótesis, que la galactosa, un componente de la lactosa, induce la inflamación y el estrés oxidativo", dice el Dr. Michaëlsson, uno de los autores.
.El estudio sueco es controvertido, dice Lauri Wright, portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética en los Estados Unidos. "Es lo opuesto a los ensayos de control aleatorio los que muestran leche [calcio] protege contra las fracturas".
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Cuando era adolescente, Michael Kallinger, de 50 años, de Esslingen, Alemania, tenía un acné tan malo, vio a un dermatólogo. El médico sospechaba de alergia a la leche y le pidió a Kallinger que evitara todas las lácteas durante cinco días, luego comiera lo más posible el sexto día.
"Los resultados no podrían haber sido más claros", dice Kallinger. "Mi piel mejoró mucho sin leche y dramáticamente peor cuando seguí consumiendola".
Kallinger comenzó a beber leche de soya, la leche a base de plantas que se vendió solo en las tiendas de alimentos saludables en los años 80. Hoy, los supermercados venden almendras, avena, soja, coco, cáñamo y leche de arroz. Aunque muchos consumidores disfrutan del sabor, las leches a base de plantas no proporcionan una nutrición suficiente.
"Un reemplazo directo de leche lechera con leches a base de plantas no es algo que sugerimos, ya que su perfil de nutrientes puede variar ampliamente", dice el investigador de lácteos Sai Kranthi Kumar Vanga en la Universidad McGill en Montreal.
La mayoría de la leche a base de plantas no proporciona la mezcla de proteínas, grasas y carbohidratos que hace la leche de vaca, o las mismas vitaminas y minerales.
"Muchos de ellos están fortificados como calcio", dice Givens. "La bio-disponibilidad de ese calcio será menor que la de la leche de vaca".
.comprando en el pasillo no lácteo?
Un estudio publicado recientemente de Kumar Vanga comparó la leche de almendras, soja, arroz y coco con la leche de vaca. Descubrió que la leche de soya era más nutritiva, pero no tan nutritiva como la leche de vaca. Si está pensando en probar la leche no láctea, aquí hay una introducción de productos sin azúcar.
leche de soya: Igual a la leche de vaca en proteína, con un sabor ligeramente de gorro
leche de avena: Espeso y cremoso, bajo en grasa y en alto en fibra, con un toque de avena
Leche de almendras: Bajo en calorías, pocos nutrientes y ligeramente dulce y nuez
leche de cáñamo: Bajo en calorías, con un poco más de nutrientes que la leche de almendras y un sabor a nuez o terroso
leche de arroz: Muy alto en carbohidratos, muy bajo en proteínas y muy dulce
leche de coco: Alto en grasas saturadas, sin proteína y dulce con un ligero sabor a coco
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A menos que sea intolerante a la lactosa o tenga alergia a la leche, no jure la leche en función de algo que haya leído. "No debemos cambiar nuestro comportamiento en función de un solo estudio", dice el Dr. Michaëlsson. "Necesitamos más estudios".
Debido a que las ventajas nutricionales de la leche superan las preocupaciones de salud, los expertos recomiendan mantener la leche en su dieta. "Si te gusta la leche, creo que la gente debería beber leche", dice el Dr. Ellervik. “Hay calorías en la leche, como hay en jugo o bebidas endulzadas en general. Pero, por supuesto, la leche es más saludable que las bebidas endulzadas, debido al calcio y la vitamina D, y muchas cosas buenas. ”
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