Je vis à Billericay maintenant, mais je suis une fille qui aboie de bout en bout

Nous sommes en 1966, et le couple de jeunes mariés Sylvia et Peter Kent se tiennent devant les ruines de l'ancienne abbaye de Barking pour leur photo de mariage.

Sylvia était une fille Barking de la pointe aux pieds, élevée, scolarisée et courtisée dans la ville. Cela signifiait beaucoup pour elle que Barking lui-même figurait sur la photo, sous la forme de son bâtiment historique le plus célèbre.

Sylvia et Peter vivent à Billericay depuis 17 ans, mais ses racines restent à Thameside. Lorsqu'il s'agissait de raconter l'histoire de Barking et Dagenham, Sylvia - une journaliste locale bien connue avec de nombreux livres précédents sur l'histoire d'Essex à son nom - était le seul choix possible.

Sylvia, aujourd'hui âgée de 72 ans, a abordé la tâche de la recherche avec enthousiasme.

Elle-même était déjà une bibliothèque ambulante de sa ville natale (elle est aussi une ancienne étudiante du Barking College). Elle a ajouté à cette base de données par la simple approche consistant à s'attaquer à de parfaits inconnus dans les rues et dans les bus, et à les amener à partager leurs souvenirs.

"Il existe une énorme quantité de connaissances, et les gens sont ravis d'avoir la chance de les partager", dit-elle.

Son charme et son enthousiasme ont ouvert des portes partout.

Parmi les personnes qu'elle a interrogées figurait le maire de l'époque, Hardial Singh Rai.

"J'ai été autorisée à essayer la chaîne du maire", dit-elle avec joie.

Slyvia a également fait appel à d'autres contacts utiles.

"Ma fille est ingénieure civile, et je lui ai parlé de l'énorme tâche de mettre des pieux dans les marais quand ils ont construit l'usine Ford", dit-elle.

Le sens du zeste de Sylvia ressort de chaque page, tandis que ses recherches de grande envergure font du livre une mine d'informations. Cela devrait aussi aider à faire fondre quelques préjugés.

De nombreux étrangers ne connaissent Barking et Dagenham que comme une masse de banlieue et de développement industrialisé le long de l'A13. Le livre démontre le contraire.

La région a une histoire riche.

Au haut Moyen Age, son abbaye était un grand centre d'apprentissage et de valeurs civilisées, avec une grande réputation dans toute l'Europe. Ce n'est qu'un accident de l'histoire que Westminster, plutôt que Barking, est devenu le siège du gouvernement anglais.

Sylvia a déterré de nombreux autres faits historiques intrigants. Par exemple, jusqu'au XIXe siècle, Barking abritait la plus grande flotte de pêche côtière au monde. Et il n'y a pas que les Kent qui se sont mariés à Barking.

Le capitaine Cook, explorateur et découvreur de l'Australie, a également trouvé et épousé une épouse dans la ville.

Ce sont les habitants de Barking et Dagenham, capturés par la caméra pendant 150 ans, qui sont au cœur de ce livre. Voici, par exemple, Jack West, un croque-mort remarquablement joyeux et le prédécesseur de Sylvia en tant que chroniqueur de la région. Jack a écrit les premiers mémoires de Dagenham, basés au moins en partie sur les personnes qu'il avait enterrées.

Ensuite, il y a une autre photo de mariage, montrant un jeune à lunettes tenant fièrement le bras de son épouse. Voici George Carey, qui des décennies plus tard devint archevêque de Cantorbéry.

En fait, Barking et Dagenham ont accueilli plus que leur juste part de célébrités, allant des chanteurs Vera Lynn et Max Bygraves à Dudley Moore, Billy Bragg et la couturière de la reine Hardy Amies.

Barking &Dagenham est un parcours riche et vous n'avez pas besoin d'avoir des racines à Barking et Dagenham, ou d'y avoir été marié, pour en profiter. Les lecteurs, cependant, peuvent s'interroger sur les éléments qui ont été omis.

"J'avais 96 pages", dit Sylvia. "J'aurais pu facilement en remplir 300."

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