Apprendre à votre enfant à dormir seul peut sembler une tâche ardue, surtout pour les parents déjà épuisés et débordés. Le processus consistant à aider un enfant à acquérir des compétences d'auto-apaisement, et éventuellement à s'endormir, peut être émotionnellement stressant pour de nombreux parents, car il implique de prendre une position ferme en réaction aux protestations de l'enfant. La bonne nouvelle est qu'un enfant, quel que soit son âge, apprend cette compétence très rapidement (généralement en moins de 5 jours). Une fois cette compétence apprise, c'est comme faire du vélo – elle est toujours là. Tant que vous restez cohérent avec votre attente que votre enfant s'endorme tout seul, les associations de sommeil négatives ne se développeront pas à nouveau. Pour obtenir de l'aide pour apprendre à votre enfant à dormir, veuillez visiter www.child-works.com
Cependant, les habitudes de sommeil saines sont gérées, pas une solution ponctuelle. Cela est particulièrement vrai au cours des cinq à six premières années de la vie, lorsqu'un enfant passera d'un berceau à un berceau puis à un grand lit pour enfant. Il existe trois domaines spécifiques qui perturbent généralement le sommeil d'un enfant au cours de ces années, nécessitant ainsi une "gestion" de la part des parents :atteindre des étapes de développement, faire une sieste et passer d'un berceau à un lit.
Jalons de développement
Souvent, les bébés développent des problèmes de sommeil entre six et neuf mois. Cela est même vrai pour les bébés qui dormaient bien jusqu'à présent. On pense que ces problèmes surviennent en raison des développements cognitifs et physiques qui se produisent en ce moment. Les enfants deviennent plus socialement conscients et apprennent à manipuler davantage leur corps. Il est courant qu'un enfant apprenne à se retourner sur le ventre quelque temps avant d'apprendre à se retourner. Certains enfants le feront pendant leur sommeil et apprécieront de dormir sur le ventre tandis que d'autres se réveilleront et crieront de frustration. Un autre exemple courant est celui d'un enfant qui apprend à se tenir debout, mais ne sait pas encore s'asseoir. Lorsqu'un parent met ce bébé au lit, il se met debout et crie pour qu'il l'aide à se rasseoir. Bien sûr, lorsque les parents continuent à entrer et à rouler sur leur bébé ou à aider leur enfant à s'asseoir, cela peut rapidement devenir un grand jeu pour l'enfant !
Les parents peuvent gérer ces problèmes de différentes manières, mais un plan doit être décidé avant le début de la nuit. S'en tenir au plan tout au long de la nuit est tout aussi essentiel. Certains parents choisissent de continuer à aider leur enfant jusqu'à ce que celui-ci acquière les compétences nécessaires (c'est-à-dire se retourner ou passer de la position debout à la position assise). Habituellement, dans un délai d'un mois, l'enfant est à nouveau capable de prendre soin de lui-même. Cependant, cela peut sembler trop épuisant pour les autres parents. La solution la plus rapide est de laisser l'enfant le découvrir de manière autonome la nuit. Par exemple, si un enfant roule sur le ventre, il apprendra soit à se retourner, soit à dormir sur le ventre. Il en va de même pour un enfant qui s'arrête sur un support. Finalement, l'enfant lâchera prise, tombera et s'endormira. Ceci est parfaitement sûr dans un berceau. De nombreux parents vérifieront leur enfant à intervalles réguliers sans aider physiquement l'enfant à se sortir de son "cornichon".
Siestes tombantes
Il est important que les parents comprennent les habitudes de sommeil adaptées à leur âge. Un très jeune bébé fait quatre siestes ou plus par jour. Au cours de ses deux premières années, elle abandonnera lentement les siestes jusqu'à ce qu'elle n'en fasse plus qu'une. Savoir quand votre enfant est en âge de faire une sieste est la moitié de la bataille. Lorsque votre enfant atteint ce point, il est important de comprendre qu'il peut y avoir une période inconfortable où l'absence de sieste le laisse trop fatigué. Si le moment est bien choisi, cette période devrait être inférieure à deux semaines. Pour plus d'informations sur les siestes et un tableau de sommeil utile, veuillez visiter www.childworks.com
Du berceau au grand lit pour enfant
Passer d'un berceau à un lit est indolore pour de nombreuses familles, tandis que d'autres luttent avec des batailles nocturnes une fois que leur enfant est sorti d'un berceau. Le timing est important et un plan cohérent est essentiel. Il n'est pas recommandé de déplacer un enfant dans un lit avant l'âge de deux ans, sauf en cas d'absolue nécessité pour des raisons de sécurité. Idéalement, l'enfant devrait avoir les compétences verbales et la perspicacité nécessaires pour comprendre les « règles » de se déplacer dans un lit.
D’autres situations peuvent également affecter les habitudes de sommeil d’un enfant. Ils comprennent les vacances/voyages, la maladie, les déménagements et les engagements sociaux. Lorsque l'une de ces perturbations se produit, il est préférable de protéger autant que possible l'horaire de sommeil. Essayez de faire la plupart des siestes pendant les vacances ou mettez votre enfant au lit plus tôt le soir. Sauter les siestes et se coucher tard est généralement une recette pour des vacances émotionnellement chaotiques. Quant au retour de votre enfant dans les délais, il est impératif de le faire dès que possible. Le jour où votre enfant n'est plus malade ou le jour où vous rentrez chez vous après un voyage, revenez immédiatement à l'horaire de sommeil et aux attentes d'origine. Votre enfant peut protester, mais si vous restez ferme et cohérent, cela sera de courte durée.
Une fois que votre enfant a appris à s'endormir tout seul, c'est à vous de faire un entretien continu pour vous assurer qu'il obtient le sommeil dont il a besoin pour être en bonne santé. Pour assurer un succès continu, il est important d'ajuster l'horaire de votre enfant en fonction de son âge et de ses besoins pour dormir n'est pas ce qu'il veut (comme « Je ne veux pas faire de sieste ! ») ou en essayant de déterminer le sommeil en fonction de ce qui convient le mieux à la famille. Il est essentiel de revenir immédiatement à l'horaire de sommeil normal lorsqu'il a été perturbé. Si vous faites ces choses, vous minimiserez les batailles au coucher. Votre enfant saura exactement ce qu'on attend d'elle, ce qui lui donnera un sentiment de sécurité et de sûreté.
Rachel Steinberg est consultante en sommeil et co-fondatrice de Child-Works. Elle a conseillé d'innombrables parents dont les enfants éprouvaient des difficultés à dormir. Rachel a travaillé avec des nourrissons jusqu'à des enfants de six ans.