Les punaises de lit sont des parasites humains qui vivent dans et autour de la literie et des matelas, piquant les personnes endormies la nuit pour consommer leur sang. Ces insectes n'ont été trouvés que dans des populations relativement faibles aux États-Unis jusqu'aux environs de l'an 2000, lorsque les populations ont commencé à augmenter, selon l'Université du Nebraska-Lincoln Extension. Les punaises de lit ne transmettent pas de maladies, mais peuvent causer de l'anxiété, un stress accru et des problèmes de sommeil. Ces parasites durables sont difficiles à tuer et ne répondent pas à de nombreux traitements naturels ou chimiques, y compris l'ail.
Ces insectes hématophages ont un corps très plat, brun rougeâtre, six pattes et pas d'ailes. Les adultes mesurent entre 3/8 de pouce et 1/4 de pouce de long. Les punaises de lit plus jeunes sont plus petites et de couleur plus claire. Immédiatement après l'alimentation, les insectes sont rouge vif et d'apparence distendue. La plupart des personnes légèrement infestées ne verront peut-être jamais ces insectes. Les punaises de lit se cachent pendant la journée, cherchant des trous et des crevasses dans les matelas et les lits, des fissures entre les planches de plancher et même des espaces entre les pages des livres gardés près du lit. Ces créatures peuvent vivre de 6 à 12 mois sans nourriture et peuvent survivre dans des pièces vacantes à moins d'être traitées avec des pesticides ou d'autres méthodes de contrôle.
Souvent présenté comme un tueur d'insectes ou un répulsif naturel, l'ail est peu susceptible de fonctionner sur les punaises de lit. Les extraits d'ail et les huiles pulvérisés sur les plantes de jardin peuvent décourager les insectes de consommer ces plantes, similaires aux effets répulsifs de la capsaïcine, une substance présente dans les piments forts. Cependant, selon Clemson Cooperative Extension, peu de preuves existent pour montrer que l'ail est efficace comme insecticide. Comme les punaises de lit sont résistantes à de nombreux traitements qui tuent d'autres parasites, il est peu probable qu'elles soient affectées par l'ail.
Les propriétaires peuvent réduire, mais pas éliminer, les populations de punaises de lit en utilisant des méthodes non chimiques. Il s'agit notamment d'emballer les matelas et les sommiers à ressorts dans des sacs en plastique à l'épreuve des punaises de lit, de passer l'aspirateur régulièrement et de laver régulièrement tous les draps, oreillers et vêtements. Les agences de lutte antiparasitaire peuvent également chauffer la zone infestée entre 130 et 140 degrés Fahrenheit pendant deux à trois heures pour tuer la plupart des insectes et des œufs. Refroidir des objets à moins de 32 degrés Fahrenheit pendant plusieurs jours tuera également les punaises de lit à l'intérieur.
La plupart des infestations de punaises de lit nécessitent au moins un traitement chimique. Ces insectes résistent à de nombreux pesticides conventionnels, tels que les aérosols, car ils peuvent se cacher dans de très petites crevasses pendant de longues périodes. Les pesticides efficaces comprennent les pyréthroïdes, la terre de diatomées et la silice, les régulateurs de croissance des insectes et les organophosphorés. Selon l'extension UNL, les infestations de punaises de lit nécessitent un traitement répété. Les traitements uniques laissent les punaises de lit encore vivantes dans le lit et les zones environnantes.