Bien que les feuilles de bananier elles-mêmes ne soient pas comestibles, elles sont utilisées pour envelopper et cuire les aliments et elles protègent les aliments à l'intérieur contre les brûlures. Les emballages de feuilles de bananier confèrent une légère saveur d'anis aux aliments qu'ils contiennent. Vous pouvez trouver des feuilles de bananier en Asie et sur les marchés, mais si des feuilles de bananier fraîches ne sont pas disponibles dans votre région, vous pouvez utiliser des substituts.
Les cosses de maïs séchées sont enroulées autour des tamales pour la cuisson à la vapeur. Ceux-ci sont vendus dans les épiceries latino-américaines et les supermarchés bien approvisionnés. Faire tremper les feuilles de maïs dans l'eau pendant 30 minutes pour les rendre suffisamment souples pour s'enrouler autour de la nourriture. Jetez les feuilles de maïs après la cuisson, car celles-ci, comme les feuilles de bananier, ne sont pas comestibles.
Le papier parchemin est un papier enduit de silicone résistant à la chaleur jusqu'à 500 degrés Fahrenheit. Cherchez-le à côté du papier d'aluminium dans les supermarchés. Ne le confondez pas avec du papier ciré, qui ne peut pas être utilisé pour la cuisine. Placer les aliments au milieu d'un carré de papier sulfurisé. Le revêtement des deux côtés du papier le rend également antiadhésif. Pliez les bords du papier vers le haut et sur les aliments pour les recouvrir. Fixez le papier en place avec des agrafes et faites cuire les aliments à la vapeur selon votre recette. Jeter le parchemin après cuisson.
Le papier d'aluminium est un bon substitut aux feuilles de bananier. Bien sûr, le papier d'aluminium n'ajoutera aucune saveur aux aliments pendant la cuisson à la vapeur, et il doit être enduit d'un aérosol de cuisson ou d'huile à l'intérieur pour empêcher les aliments de coller. Centrer les aliments dans un grand carré de papier d'aluminium. Placez un deuxième morceau sur le dessus et sertissez les bords ensemble pour sceller le paquet de papier d'aluminium. Faites cuire les aliments à la vapeur selon votre recette et jetez le papier d'aluminium après la cuisson.
Les feuilles de lotus sont grandes, jusqu'à 2 pieds de diamètre, et fonctionnent bien pour envelopper de grandes portions de nourriture. Ces feuilles, comme les feuilles de bananier, ajoutent de la saveur aux aliments cuits à la vapeur à l'intérieur. Parce qu'elles sont le plus souvent vendues séchées, faites tremper les feuilles dans l'eau pendant une heure avant de les enrouler autour des aliments et de les cuire à la vapeur selon votre recette. Les feuilles de lotus ne sont pas comestibles, alors jetez-les après la cuisson.
Les feuilles de chou et de laitue sont des substituts comestibles aux feuilles de bananier, mais la plupart ne voudront pas manger la laitue ou le chou cuits en raison de la texture qu'ils prennent pendant la cuisson. Enveloppez et faites cuire les aliments comme vous le feriez avec des feuilles de bananier, en utilisant de grandes feuilles de chou ou de laitue propres. Les feuilles extérieures de la tête fonctionnent mieux car elles sont plus grandes que les feuilles plus proches du cœur de la tête.