Peut-être que vos vieux pots en aluminium sont des objets de famille hérités d'un être cher, mais les apprécier comme cadeaux décoratifs peut être préférable à leur utilisation pratique. Le chauffage et le refroidissement constants des vieux ustensiles de cuisine en aluminium usent lentement leurs surfaces de cuisson à chaque utilisation. Étant donné que l'aluminium est un métal mou, ces pots s'usent avec le temps et des inquiétudes se posent quant aux effets des résidus métalliques et à la manipulation en toute sécurité de ces pots à des températures élevées.
Les ustensiles de cuisine en aluminium sont légers et faciles à manipuler, mais une préoccupation majeure avec ces casseroles est la lixiviation du métal dans les aliments qui y sont cuits. Selon l'Université du Wisconsin-Madison, l'aluminium sous sa forme pure est un métal actif très doux et malléable qui est souvent combiné avec d'autres minéraux et métaux, tels que le magnésium, le cuivre et le silicium, pour fabriquer des alliages d'aluminium plus durs.
L'aluminium est considéré comme un métal non toxique, car c'est le métal le plus abondant sur Terre, mais en combinaison avec d'autres métaux et avec sa lixiviation dans les aliments par la cuisson, il peut entraîner un empoisonnement à l'aluminium. Étant donné que l'aluminium est un métal facilement réactif, la cuisson d'aliments acides tels que les citrons et les tomates dans des pots en aluminium active l'aluminium pour qu'il se transforme en une forme plus soluble. L'aluminium soluble se mélange aux aliments pendant la cuisson. Des niveaux élevés d'aluminium dans le corps peuvent causer des problèmes neurologiques et respiratoires, selon l'Agence pour les substances toxiques et le registre des maladies.
Les propriétés douces et malléables de l'aluminium le rendent dangereux à utiliser à des températures élevées, en particulier pour les pots plus anciens et usés. Les pots en aluminium vides chauffés à des températures élevées pendant une longue période peuvent fondre et devenir de l'aluminium fondu. Dans cet état « bouillir à sec », il peut causer de graves brûlures et déclencher un incendie, selon la U.S. Consumer Product Safety Commission. Il y a plus de risque d'effet "d'ébullition à sec" lors de l'utilisation de pots plus anciens qui ont perdu une partie de leur durabilité.
Une autre préoccupation concernant l'utilisation d'anciens ustensiles de cuisine en aluminium est son lien avec la maladie d'Alzheimer. Le rôle réel que joue la toxicité de l'aluminium dans la maladie d'Alzheimer n'est pas concluant, comme l'ont cité Michigan State University Extension et Clemson University. Cependant, The Biology Project et The University of Arizona citent clairement une étude de D.R. McLachlan et ses collègues ont déclaré qu'"il a été constaté qu'il existait une relation entre le nombre de cas de maladie d'Alzheimer diagnostiqués et le niveau d'aluminium présent dans l'approvisionnement en eau potable."