Les établissements informels sont des groupes de personnes vivant sur des terres sur lesquelles ils n'ont aucun droit légal ou dont les maisons et les terres ne respectent pas les codes et les réglementations. Aussi appelé colonie de squatters, taudis ou bidonville.
Vivre dans un quartier informel peut être dangereux. L'eau potable est souvent sale et l'assainissement médiocre, ce qui entraîne une infestation d'insectes et d'agents pathogènes nocifs. L'accès aux installations médicales et aux professionnels peut être limité. Les enfants et les femmes enceintes sont particulièrement vulnérables.
Les établissements informels se trouvent dans le monde entier, principalement dans les pays en développement dans les zones urbaines. Ces colonies se développent et on estime qu'un milliard de personnes vivent dans des bidonvilles dans les pays en développement.
Les habitations sont souvent construites avec des matériaux trouvés au hasard comme des métaux récupérés. Ils sont de fortune et mal construits.