1. Cuticule: Il s'agit de la couche la plus externe, composée d'échelles qui se chevauchent comme le zona sur un toit. Il protège les couches intérieures contre les dommages et aide les cheveux à briller.
2. Cortex: Il s'agit de la couche la plus grande et la plus forte, constituant la majeure partie de la tige de cheveux. Il contient des granules pigmentaires qui donnent à les cheveux sa couleur, et il détermine également la texture du cheveux (raide, ondulé, bouclé).
3. Médulla: Il s'agit de la couche la plus intérieure, qui n'est pas présente dans tous les types de cheveux. C'est un noyau doux et creux qui peut être rempli d'air ou d'une substance semblable à une kératine. Son rôle n'est pas entièrement compris, mais il peut fournir un certain soutien structurel.
Ces couches sont toutes composées d'une protéine appelée kératine , qui se trouve également dans la peau et les ongles. La kératine est composée d'acides aminés qui sont liés ensemble dans les longues chaînes. La disposition de ces chaînes et la présence d'autres molécules, comme l'eau et les lipides, affectent les propriétés des cheveux, tels que sa force, son élasticité et sa texture.