Bien qu'il soit moins courant que brun ou blond, les cheveux noirs sont une pigmentation naturelle trouvée chez les personnes de diverses ethnies, en particulier celles d'origine asiatique, africaine et amérindienne.
La couleur est déterminée par la quantité de mélanine dans l'arbre des cheveux. Les cheveux noirs ont la plus forte concentration de mélanine, ce qui lui donne son pigment foncé.