L'obésité a été liée à un certain nombre de maladies chroniques, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires et le cancer, pour n'en nommer que quelques-uns. Bien que les taux d'obésité soient restés relativement stables dans les années 1960 et 1970, ils ont monté en flèche depuis les années 1980, au point que les deux tiers des adultes américains sont maintenant en surpoids ou obèses.
Plusieurs experts ont postulé que l'épidémie d'obésité peut entraîner une baisse de l'espérance de vie aux États-Unis au 21 siècle.
Une étude de plus d'un million d'adultes aux États-Unis a révélé que les taux de mortalité étaient liés à l'indice de masse corporelle (IMC). Dans cette étude, les taux de mortalité par maladie cardiovasculaire étaient nettement élevés chez les personnes atteintes d'IMC plus élevées. Les taux de mortalité les plus bas faisaient partie des femmes avec un IMC de 22,0 à 23,4 et chez les hommes avec un IMC de 23,5 à 24,9.
D'autres chercheurs ont estimé que l'obésité provoque environ 300 000 décès par an. Être en surpoids et l'obésité dans l'enfance est particulièrement inquiétant. Chez les hommes, en particulier, être en surpoids dans l'enfance s'est avéré augmenter le risque de décès de toute cause.
Certains chercheurs ont déterminé que, chez ceux qui sont extrêmement obèses, l'espérance de vie peut être réduite d'environ cinq à 20 ans.
De nombreuses organisations, dont l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ont publié un appel à l'action sur l'épidémie d'obésité, la citant comme un problème de santé mondial majeur. L'OMS estime qu'au moins 2,8 millions de personnes dans le monde meurent chaque année en raison d'être en surpoids ou obèse.
L'OMS note également que la prévalence de l'obésité à l'échelle mondiale a presque doublé entre 1980 et 2008, et où l'obésité était autrefois associée à des pays à revenu élevé, il est désormais associé à des pays à revenu faible et moyen.
.L'obésité infantile est également devenue un problème de santé mondial; Selon l'OMS, plus de 40 millions d'enfants d'âge préscolaire étaient en surpoids en 2008, et les enfants en surpoids sont plus susceptibles de devenir obèses en tant qu'adultes.
À l'échelle mondiale, selon les statistiques de l'OMS, 44% du diabète, 23% des maladies cardiaques ischémiques, et jusqu'à 41% de certains cancers peuvent être attribués au surpoids et à l'obésité.
Pour peut-être la première fois dans l'histoire du monde, le surpoids et l'obésité sont désormais responsables de plus de décès dans le monde que les décès en raison de la malnutrition ou du sous-pondération.
Ces statistiques rendent le traitement et la prévention de l'obésité de plus en plus urgents. Les individus peuvent prendre des mesures simples pour prévenir l'obésité et lutter contre les modes de vie sédentaires, obtenir plus d'activité physique au quotidien et prêter une attention particulière au régime alimentaire. L'élimination des sources de sucre ajouté et de calories vides peut grandement contribuer à la gestion du poids, et une conscience croissante aux niveaux local, national et mondial commence enfin à se traduire par des mesures communautaires et politiques.
Si vous avez l'obésité ou le surpoids, prenez cœur à savoir qu'il existe de nombreuses ressources qui peuvent vous aider à perdre du poids, à commencer par une discussion avec votre propre médecin de soins primaires concernant quelle approche vous conviendra. Gardez à l'esprit que la perte de 5% à 10% de l'excès de poids peut entraîner des avantages majeurs pour la santé, et il n'est jamais trop tard pour commencer.