Un alliage est une combinaison de deux ou plusieurs métaux; le laiton est un alliage composé d'environ 70% de cuivre et 30% de zinc. Le laiton peut être transformé en formes solides en les coulant dans des moules ou il peut être roulé en feuilles minces ou filé pour faire des formes de fil ou de récipient. Dans votre maison, vous pouvez avoir des objets décoratifs, des meubles ou d'autres articles ménagers en laiton. Le laiton se retrouve également dans les instruments scientifiques, les maquettes et les objets historiques.
La corrosion sûre aura un aspect rougeâtre, noir à brun ou vert à bleu. Une corrosion sûre se produira si le laiton a été maintenu propre et sec. S'il est brunâtre ou noir, cela sera dû à l'oxydation du cuivre qui se produit lorsqu'il est exposé à l'air; il s'agit d'un phénomène naturel et non destructif. Ceci est généralement appelé "ternissement" et peut être éliminé par un nettoyage et un polissage soigneux. Si la corrosion est verte, continue et non floconneuse, il s'agit à nouveau d'une corrosion sans danger.
La corrosion active peut être observée s'il y a des taches de poudre verte qui se répandent rapidement sur l'objet, c'est ce qu'on appelle la "maladie du bronze" et c'est une corrosion active. Des taches vert blanchâtre brillant ou cireux sont également des signes de corrosion active; ceci est causé par des sels dans l'air ou par des produits de nettoyage ou une manipulation inappropriée de l'objet. Ces deux conditions dans le laiton seront accentuées par une humidité élevée; la poussière et la crasse peuvent ainsi provoquer une corrosion active car elles retiennent l'humidité à la surface du laiton. Des niveaux élevés d'ammoniac peuvent également provoquer de la corrosion; cela entraînera des dépôts bleutés sur le laiton.
Les objets délicats ou aux détails fins peuvent être facilement endommagés par une manipulation brutale, ce qui provoque des abrasions ou des bosselures dans le laiton. Une décoloration et éventuellement une corrosion active se produiront si de la saleté, de l'humidité ou des produits de nettoyage pénètrent dans de minuscules fissures ou abrasions dans le laiton. Une manipulation et un nettoyage soigneux sont essentiels pour les objets en laiton délicats.
Gardez vos objets en laiton à l'abri de la poussière - utilisez la buse de votre aspirateur pour enlever la poussière sur les objets stables et utilisez une brosse à dents sur les petites pièces plus fines. Vous pouvez utiliser de l'eau et du savon pour nettoyer le laiton, mais lors du nettoyage humide, assurez-vous d'utiliser de l'eau distillée ou déminéralisée et de bien rincer le laiton en enlevant tout résidu et savon. Utilisez de l'essence minérale pour enlever la graisse et la saleté, en utilisant des brochettes en bambou ou une brosse à dents pour pénétrer dans les petites crevasses. Si le laiton est corrodé, il doit être nettoyé par un restaurateur qualifié. Avant de polir le laiton, il est préférable de vérifier auprès d'un restaurateur si le laiton a une surface ou une finition spéciale et de demander la meilleure façon de polir le laiton.
