La perte de cheveux induite par la chimiothérapie peut être stressante et bouleversante pour une femme qui est déjà aux prises avec le bilan physique des traitements contre le cancer, mais un nouveau bonnet rafraîchissant fait des vagues avec sa capacité révolutionnaire à réduire considérablement la perte de cheveux. Appelée Dignicap, l'invention est un système de stratification en deux parties. Le capuchon intérieur en forme de crâne contient des tubes attachés à une machine qui pompe le liquide de refroidissement à 41 degrés Fahrenheit, tandis qu'un capuchon extérieur rembourré se verrouille et préserve l'effet de réfrigération. Le bonnet se porte avant, pendant et après les séances de chimiothérapie pour de meilleurs résultats. Alors, comment ça marche ? En réduisant la quantité de flux sanguin vers les follicules pileux, le DigniCap resserre efficacement les vaisseaux sanguins avec un souffle d'air froid contrôlé et soutenu. Moins de flux sanguin signifie que moins de produits chimiques toxiques atteindront le cuir chevelu et endommageront les follicules pileux, ce qui provoque l'agglutination des cheveux.RECHERCHE : Pourquoi d'autres femmes subissent une perte de cheveux Déjà largement utilisé en Europe, la société mère suédoise Dignitana a récemment testé l'appareil au Japon, où 83 % d'un groupe de 255 femmes subissant des séances de chimiothérapie contre le cancer du sein ont déclaré garder la plupart de leurs cheveux. Une étude pilote américaine est actuellement en cours à l'Université de Californie à San Francisco, où l'oncologue et professeur Hope S. Rugo, MD est le superviseur principal. Rugo dit que l'objectif est de recevoir éventuellement l'approbation de la FDA, et donc l'équipe travaille en étroite collaboration avec la FDA sur la conception de l'étude et l'analyse des résultats. Dans l'étude actuelle de 20 femmes atteintes d'un cancer du sein, des photographies sont prises pendant et après la chimiothérapie pour suivre les cheveux la perte et la conservation, tout comme les données sur la capacité du patient à tolérer le système de refroidissement. Les effets secondaires sont également suivis. L'espoir est que la prochaine étude plus complète impliquant une cible de 100 femmes sera approuvée sur la base des résultats de l'étude préliminaire. Si cela se produit, l'approbation finale de la FDA pourrait n'être que dans quelques années. Les initiés de l'industrie disent que la raison pour laquelle il y a eu un retard dans l'approbation de la FDA aux États-Unis alors que l'Europe a eu un accès ouvert à l'appareil pendant des années est liée aux préoccupations selon lesquelles les cellules cancéreuses pourraient théoriquement se cacher dans le cuir chevelu puisque la chimiothérapie n'y est pas administrée. Cependant, Rugo n'est pas d'accord sur la base de son expérience professionnelle et de ses études de recherche.RECHERCHE : L'exercice aide à réduire le risque de cancer du sein« Il n'y a aucune preuve que le cancer du sein augmente le risque de métastases du cuir chevelu. Les métastases du cuir chevelu sont très rares et les grandes bases de données n'ont pas montré d'augmentation de ce résultat », explique Rugo. "De plus, nous pensons que les cellules cancéreuses du sein se cachent dans la moelle osseuse et d'autres organes solides, plutôt que dans le cuir chevelu." Cependant, certains patients atteints de cancer ne sont pas candidats au Dignicap. Ceux qui ont des leucémies ou des lymphomes ne sont pas traités, car ces cellules cancéreuses sont généralement dispersées dans tout le corps, et réduire le traitement de chimiothérapie au cuir chevelu pourrait mettre la survie du patient en danger. Jusqu'à présent, Rugo dit que l'effet secondaire le plus courant est le mal de tête et non se sentant étonnamment glaciale, ce que son équipe tente de contourner avec une couverture chaude et une petite quantité d'analgésiques pour permettre au patient de traverser les 30 à 60 premières minutes les plus difficiles du processus de refroidissement. La perte de cheveux est également à prévoir, bien qu'à un niveau considérablement réduit. "Tout le monde perd des cheveux, certains plus que d'autres. Mais cela prévient l'alopécie complète », explique Rugo. Alors que le Dignicap est le premier dispositif de réduction de la chute des cheveux sur le point de se généraliser, le concept de refroidissement du cuir chevelu pour prévenir la chute des cheveux par chimiothérapie n'est pas nouveau. Certains médecins ont expérimenté des appareils sur des patients consentants, comme ce fut le cas avec Tammy Ross il y a des décennies. Ross est aujourd'hui directeur de bureau dans une petite entreprise de fabrication à Staunton, en Virginie.QUIZ : À quel point vos cheveux sont-ils en bonne santé ? Diagnostiqué d'un cancer du sein à l'âge de 30 ans en 1989, Ross s'est porté volontaire pour essayer un soi-disant "casquette froide" que le médecin de Denver, Colorado, Eduardo R. Pajon, M.D., offrait à l'époque. Ressemblant à un thé en tissu éponge avec du gel au centre, le capuchon serait conservé au congélateur jusqu'à utilisation, puis mis pendant 15 minutes avant la chimiothérapie, maintenu pendant le traitement et pendant 15 minutes supplémentaires après. Ross dit les résultats étaient meilleurs qu'elle n'aurait pu l'imaginer. « Au lieu de s'agglutiner, mes cheveux se sont très naturellement éclaircis. J'avais coupé mes cheveux en couches, et absolument personne ne savait que j'en avais perdu », explique Ross. « Il est également revenu avec une vague que je n'avais jamais eue auparavant. C'était aussi simple qu'une planche malgré les permanentes jusqu'à la chimio. Au moins quelque chose de bon en est ressorti de cette façon. Et je suis toujours en vie !" ajoute Ross, maintenant plus de 22 ans plus tard.