Le mot «tresse» fait simplement référence à une coiffure où des mèches de cheveux sont entrelacées. Une tresse française est un type spécifique de tresse où les brins sont tissés dans un motif qui crée une tresse en trois dimensions et surélevée.
C'est similaire à la façon dont nous appelons des jeans "jeans" même s'ils sont disponibles dans de nombreux styles et couleurs différents. Les "tresses" sont un terme général, et les tresses françaises ne sont qu'un type particulier de tresse.