Le cordon ombilical, qui relie votre bébé au placenta, contient trois vaisseaux:deux artères, qui transportent du sang du bébé au placenta, et une veine, qui ramène du sang vers le bébé. Le sang dans les artères contient des déchets, comme le dioxyde de carbone, du métabolisme du bébé. Le dioxyde de carbone est transféré à travers le placenta vers votre circulation sanguine puis dans vos poumons, où il est expiré. L'oxygène est transporté des cellules du sang rouge dans votre circulation, à travers le placenta vers le bébé dans la veine ombilicale. En plus de l'oxygène, la veine ombilicale transporte les nutriments du placenta à votre bébé.
Les navires du cordon ombilical ont un revêtement protecteur appelé Wharton's Jelly, et le cordon est enroulé comme un ressort pour que le bébé soit libre de se déplacer. Le motif enroulé du cordon s'est généralement établi à la semaine neuf et est généralement dans le sens antihoraire. Cependant, le cordon peut enrouler plus tard et n'est parfois pas établi avant 20 semaines. Les mouvements du bébé semblent encourager le cordon à enrouler.
Le cordon est généralement fixé au centre du placenta, bien qu'il soit parfois attaché près du bord. Très occasionnellement, il se divise en ses navires séparés avant de finalement entrer dans le placenta. Le cordon est généralement inférieur à 1 pouce (1-2 cm) de diamètre et 23 pouces de long (60 cm), ce qui représente deux fois la longueur nécessaire pour garantir qu'il n'y a pas de problèmes à la livraison.
Après livraison, les navires de cordon se ferment seuls. Les artères se ferment d'abord, aidées par leurs parois musculaires plus épaisses. Cela empêche la perte de sang contre le placenta de votre bébé. La veine ombilicale se ferme légèrement plus tard (à partir de 15 secondes, mais terminée uniquement par 3 ou 4 minutes). Cela permet au sang de continuer à retourner à votre bébé pendant les premières minutes de la vie. En conséquence, beaucoup estiment qu'un léger retard avant de serrer le cordon peut être bénéfique pour le bébé. Il n'y a pas de nerfs dans le cordon, donc couper le cordon après l'accouchement est une procédure indolore pour votre bébé.
Cette scan Doppler montre les vaisseaux sanguins dans le cordon ombilical. Le sang coule à travers une seule veine (bleu) et deux artères (rouge).