Aujourd'hui aux États-Unis, une naissance sur 31 est une naissance jumelle . Les jumeaux sont conçus de deux manières qui se traduisent par des jumeaux identiques ou non identiques.
Des jumeaux identiques se produisent lorsqu'un œuf fécondé se divise en deux cellules distinctes. Ce type de jumeau est à moitié aussi courant que les jumeaux non identiques. Les jumeaux identiques ont les mêmes gènes et sont du même sexe, ils sont donc très semblables, bien que des différences subtiles dans leur environnement puissent signifier qu'elles ne sont pas toujours identiques à tous points de vue. Les jumeaux identiques sont connus comme des jumeaux "monozygotiques", car ils proviennent d'un "zygote" ou d'un œuf fécondé. Les triplets, les quads et les multiples plus élevés peuvent également être monozygotiques. Cependant, les triplets et plus peuvent résulter de combinaisons plus complexes. Par exemple, il peut y avoir eu deux œufs fécondés, dont l'un s'est divisé en deux.
Des jumeaux non identiques se produisent lorsque deux œufs sont libérés à l'ovulation. Les gènes de chaque jumeau proviennent des parents, mais les jumeaux ne partagent pas le même mélange de gènes. Les jumeaux non identiques sont également appelés jumeaux "fraternels", car ils ne sont pas plus semblables que les autres frères et sœurs et peuvent être d'un sexe différent. Ils sont également appelés jumeaux "dizygotiques", car ils proviennent de deux "zygotes" distincts ou des œufs fécondés. Des triplets non identiques surviennent lorsque trois œufs sont libérés au lieu d'un. Cela est plus susceptible de se produire lorsque l'ovulation est induite avec des médicaments pendant le traitement de la fertilité.
Twins identiques résultant de la division d'un œuf fécondé peut partager un placenta dans l'utérus. Parfois, ils partagent également un sac amniotique.