En tant que directeur exécutif du Council of Fashion Designers of America, Mallis a créé en 1993 l'événement de mode 7th on Sixth, plus tard connu sous le nom de New York Fashion Week. 7th on Sixth a réuni les défilés de la ville en un seul endroit (sous d'immenses tentes blanches dans le Bryant Park de New York) et, ce faisant, a élevé les créateurs new-yorkais au niveau de leurs homologues européens.
Née à Brooklyn, Mallis a découvert l'industrie de la mode grâce à son père, qui vendait des foulards dans son showroom de la Cinquième Avenue à New York. "L'une des citations que j'adore de mon père est :"Il n'y a pas deux personnes qui doivent s'inquiéter de la même chose"", déclare-t-elle.
Mallis a pris ce conseil à cœur lorsqu'elle dirigeait la Fashion Week. "Les gens m'arrêtaient toujours et me disaient :'Comment se fait-il que tu sois si calme ? Il y a tellement de chaos autour de toi'", se souvient Mallis. "Et je dirais:'Parce qu'il y a d'autres personnes qui travaillent pour moi et qui sont payées pour s'en soucier, donc je n'ai pas besoin de le faire.' "J'avais toujours l'habitude de dire:" J'ai le visage de mon hôtesse de l'air ", poursuit-elle. "Lorsque vous êtes dans un avion et que vous entendez quelque chose de discordant, la première chose que vous faites est de regarder l'hôtesse de l'air. Et si elle court dans l'allée et arrête de servir le café, vous savez que vous avez des ennuis. Si elle ne fait tout simplement pas attention et continue, vous vous dites :"D'accord, ça va."
Avoir ce genre d'attitude zen est pratique lorsque vous êtes en charge d'un mastodonte très surveillé comme la Fashion Week. "J'ai réalisé très tôt que je n'allais jamais plaire à tout le monde", dit Mallis. "Il y avait des saisons où il y avait tellement de célébrités, et tout le monde devenait fou :'Ils sont dans notre visage, ils nous gênent ! Ce n'est pas à propos d'eux !' Nous envoyions donc un message aux créateurs et à leurs agences de relations publiques pour qu'ils tonifient. Ensuite, vous obteniez la saison suivante et toute la presse écrivait :"Les séries sont si ternes, il n'y a pas de célébrités ici.""
photo :robes de soirée vintage
Mallis n'a plus besoin de s'inquiéter de ce genre de choses. En 2010, elle a quitté son poste de vice-présidente senior chez IMG Fashion, laissant derrière elle ses tentes blanches bien-aimées. (La société IMG avait acquis 7th on Sixth en 2001.) Lorsque Mallis est partie, elle n'avait aucune idée de ce qu'elle ferait ensuite. "Je n'ai jamais eu de plan quinquennal, je n'ai jamais eu de plan sur 10 ans", dit-elle. "Tout s'est enchaîné, d'une chose à l'autre. J'ai toujours pensé que si vous faites du bon travail, les choses suivantes arrivent."
Parmi ces "prochaines choses":diriger sa propre société de conseil et animer une série de questions-réponses très appréciée, appelée Fashion Icons, au célèbre 92nd Street Y de New York. En avril, elle a publié le livre Fashion Lives:Fashion Icons With Fern Mallis, une collection de 19 de ces entretiens, y compris des entretiens intimes avec Tom Ford, Marc Jacobs, Calvin Klein, Donna Karan, Michael Kors et Tommy Hilfiger.
"Le secret d'une bonne interview est d'avoir un bon sujet", déclare Mallis à propos de Fashion Icons. "Je m'intéresse à la façon dont ils ont commencé. À quoi ressemblait leur famille ? À quoi ressemblait leur chambre ? Demander à Calvin Klein :'Écoute, je sais que tu as grandi dans le Bronx. Je sais que ce n'était pas dans un appartement blanc et minimaliste. . À quoi ressemblait la maison de ta mère ? D'où viennent ces niveaux de goût ? Qu'est-ce qui t'informe ?'"
Mallis prépare actuellement une suite à Fashion Lives. Quant à la suite, elle dit qu'elle "n'est pas encore prête à fermer boutique". Bien que Mallis soit plus que satisfaite de ce qu'elle a déjà accompli. "Je suis très heureuse que sur ma pierre tombale il soit écrit :"Elle a créé la Fashion Week, et ça a changé la donne"", partage-t-elle. "Cela a changé la donne. J'ai fait beaucoup de choses intéressantes dans ma vie. Mais cette initiative particulière a littéralement changé une industrie et a mis la mode américaine sur la carte."
Aujourd'hui, elle a ses propres conseils pour tous ceux qui cherchent à se lancer dans le jeu de la mode. Sa maxime ? C'est très simple :"Soyez gentil." Cependant, quand elle dit aux gens que, comme elle l'a fait lorsqu'elle a rencontré des candidats lors de la première saison de Project Runway, "ils me regardent comme si j'avais trois têtes", dit-elle. "Il y a beaucoup de talent là-bas, et en fin de compte, vous ne voulez vraiment pas travailler avec quelqu'un qui est une douleur ou une diva. Vous voulez travailler avec la personne qui est gentille. J'aime penser que la gentillesse gagne dans la fin."
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