Il n'est pas trop difficile pour beaucoup d'entre nous de penser à des mots qui sont tellement utilisés qu'au lieu d'évoquer une image puissante, ils déclenchent un roulement d'yeux ennuyé.
L'un de ces mots occupe en fait une très grande place dans The Next Idea :"innovation".
Lorsqu'il est utilisé correctement, "l'innovation" signifie tellement. Pour les entreprises et les universités, les entrepreneurs et les inventeurs, cela signifie tout.
Mais le mot est maintenant tellement galvaudé qu'il a tendance à se perdre dans le bruit blanc des mots à la mode des entreprises.
La linguiste résidente de Michigan Radio, Anne Curzan, se joint à nous aujourd'hui pour parler d'"innovation" et nous expliquer comment un mot perd de son pouvoir.
Curzan nous dit que le mot vient du latin et fait partie de la langue anglaise depuis plusieurs centaines d'années. Le nom « innovation » et le verbe « innover » apparaissent tous deux au milieu du XVIe siècle.
"Donc, ce n'est pas nouveau, mais c'est devenu populaire", déclare Curzan.
Les recherches de Curzan indiquent que la surutilisation du mot a commencé bien avant que beaucoup d'entre nous ne commencent à en avoir marre.
Les deux bases de données qu'elle a référencées, Google Books et le Corpus of Historical American English, ont noté qu'« au XXe siècle, nous assistons à une augmentation spectaculaire de l'utilisation du mot ». Le premier a montré la hausse dans les années 1960 et 1970, tandis que le second l'a placé dans les années 1990, selon Curzan.
Elle suggère que l'écart pourrait être un exemple de ce que les linguistes appellent "l'illusion de la récence", dans laquelle nous pensons qu'un changement de langue s'est produit lorsque nous l'avons remarqué pour la première fois, alors qu'en fait le changement a probablement commencé bien avant.
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Curzan dit qu'il y a deux raisons probables pour lesquelles nous roulons des yeux lorsque nous entendons le mot "innovation".
Le premier est assez facile à comprendre :il a vraiment été beaucoup utilisé, et beaucoup d'entre nous en ont assez de l'entendre.
"C'est quelque chose qui arrive dans le langage, c'est que les mots s'affaiblissent parfois lorsque nous les utilisons beaucoup", explique Curzan.
La deuxième raison est un peu moins évidente. Elle nous dit qu'en général, nous attendons trop quand nous entendons le mot "innovation".
"Les gens disent :"ce truc est innovant, c'est une innovation", alors que ce n'est même pas vraiment nouveau, c'est juste assez intéressant", nous dit-elle.
Curzan s'implique avec les gens qui veulent que le mot "innovation" signifie quelque chose non seulement de nouveau, mais de nouveau d'une manière radicale et révolutionnaire. Encore une fois, ses recherches racontent une histoire différente.
"En regardant l'histoire du mot, ce qu'il signifie, et en fait ce que la plupart des dictionnaires standard définissent comme signifiant, c'est simplement" quelque chose de nouveau, une idée [ou] une méthode nouvelle, ou l'introduction de quelque chose de nouveau ". " dit-elle.
"Il ne dit pas qu'il doit être radicalement nouveau, il dit simplement qu'il doit être nouveau."
Curzan nous dit que souvent, nous prenons des mots ou des phrases simplement parce qu'ils sont utilisés autour de nous.
Elle cite la comparaison de John McWhorter entre le langage et la mode. Vous voyez quelqu'un porter le nouveau style et pensez que vous devriez peut-être l'essayer vous-même, "parce que c'est ce que tout le monde porte".
La même chose se produit avec le langage, dit-elle, et que vous le captiez intentionnellement ou non, l'effet viral d'un mot s'aggrave parfois à un point tel qu'il perd complètement son pouvoir.
Et, comme la mode, une fois qu'un mot a atteint son apogée en popularité et a commencé à perdre de son éclat, Curzan dit qu'il n'est pas rare qu'il s'estompe.
En ce qui concerne "l'innovation", Curzan nous dit que le mot a peu de chances de se retrouver au fond du placard à vocabulaire.
"Je doute que l'innovation s'estompe. Je pense qu'elle restera là, signifiant" nouvelles choses ", mais probablement pas" radicalement nouvelle ", à moins que vous ne précisiez que cette innovation n'est pas seulement à la pointe de la technologie, elle est perturbatrice et radicale et ouvre de nouveaux horizons."
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