Comme beaucoup de travailleuses intelligentes à Kingston, en Jamaïque, la capitale animée et animée, Michelle Yap-McKay a fait caca au lait de chèvre, le rejetant comme une boisson courante consommée uniquement par les personnes vivant dans les zones rurales du pays où les chèvres errait librement. Même si les mamies et les tantes des villages vantaient le lait de chèvre comme un élixir pour une peau ferme et éclatante et une bonne santé générale, ce n'était certainement pas sur la liste de Yap-McKay.
Mais un jour, les rigueurs du monde de l'entreprise l'ont rattrapée.
"Je devenais physiquement épuisée et spirituellement plus malade, et je ne savais pas quoi faire", dit-elle. Un herboriste lui a recommandé de boire du lait de chèvre, et très vite, Yap-McKay s'est rendu compte que sa grand-mère avait toujours eu raison.
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"Ma peau était plus douce, plus claire, comme si les couches de vieille peau avaient été décollées et que ma peau de bébé sortait", dit-elle. En plus de le boire, Yap-McKay, qui attribue également au lait de chèvre l'amélioration de son bien-être général, a découvert que la graisse qu'il contient contient de grandes quantités d'acides alpha-hydroxylés (AHA), en particulier l'acide lactique, qui élimine éliminer les cellules mortes lorsqu'il est appliqué par voie topique, "afin de révéler une peau absolument nouvelle en dessous et d'éclaircir et d'éclaircir le teint". Le lait de chèvre est également riche en vitamine A, qui répare les tissus cutanés endommagés, dit-elle, et en minéraux comme le sélénium, qui peut protéger contre les effets du soleil.
Aujourd'hui, Yap-McKay est un adepte du lait de chèvre et le créateur d'Ital Blends, une marque de savons et de produits de soins de la peau qui cherchent à tirer parti des nombreux avantages du lait de chèvre et à améliorer encore ses propriétés en mélangeant le lait avec un gamme de différents types de plantes et d'herbes que l'on trouve dans la région fraîche des Blue Mountains de la Jamaïque où elle vit maintenant.
Elle fait également partie d'un nombre restreint mais croissant d'esthéticiennes, de scientifiques et d'entrepreneurs des Caraïbes qui sont à l'avant-garde d'un mouvement visant à ramener les nombreux trésors naturels dont regorge la région et à faire la lumière sur la corne d'abondance de plantes, de feuilles, de fruits et de fleurs de la des îles qui, bien qu'elles aient été un élément essentiel de la santé et du bien-être dans le passé, ont été éclipsées dans l'histoire récente de la région.
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Les îles des Caraïbes n'ont pas toujours été les paradis touristiques chargés de stations balnéaires qu'elles sont aujourd'hui. Ces îles ont littéralement été construites à partir de rien, et pendant des années, leurs habitants n'ont eu qu'à se contenter de tout ce qui les entourait. La liste est longue et comprend les goûts de l'aloès, de l'oseille (une variante de la fleur d'hibiscus), de la papaye, du figuier de barbarie, de la réglisse et des graines d'huile de ricin, pour n'en nommer que quelques-uns. Ceux-ci et bien d'autres peuvent être trouvés dans toutes les Caraïbes, et dans le passé étaient utilisés comme produits de base pour la santé, la beauté et la nutrition par des générations d'habitants de l'île simplement parce que, comme la mer qui les entoure, ils étaient juste là.
Au fil des ans, la pauvreté, la contrainte économique et l'éloignement du continent ont tous posé de multiples défis au développement dans les Caraïbes, mais il en va de même pour le climat, en particulier la chaleur aveuglante du soleil tropical. C'est presque une bénédiction que la nature ait été si généreuse et que des plantes comme l'aloès miraculeux, dont les feuilles contiennent un gel qui regorge tout simplement de nutriments, d'enzymes, de vitamines, d'acides aminés et de minéraux, et qui calme et rafraîchit la peau et la protège des le soleil, devrait abonder dans les Caraïbes. La succulente couche intérieure de la feuille d'aloès, que les Caraïbes découpent et consomment sous forme de jus ou telle quelle, est également pleine de polysaccharides qui aident à renforcer le système immunitaire en permettant aux cellules d'éliminer les toxines et de retenir les nutriments.
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Des générations d'hommes et de femmes des Caraïbes ont également utilisé l'aloès pour lisser leurs cheveux. Ils ont fabriqué des masques adoucissants et hydratants à partir de la papaye, qui contient, entre autres ingrédients, du lycopène (qui protège la peau contre les dommages causés par les UV), de la lutéine et des enzymes qui apaisent la peau, et ont utilisé les feuilles du quaco-buisson dans en lieu et place du savon pour ses propriétés nettoyantes et comme remède contre le rhume.
Les pieds endoloris et endoloris ont été soulagés avec les feuilles de Pepper Elder, qui ont des propriétés rafraîchissantes similaires au menthol, et le figuier de barbarie, un parent de l'aloès qui contient une forme rare d'antioxydant connu pour abaisser le taux de sucre dans le sang, a également été utilisé pour frotter éliminer le sable entre les orteils et les doigts, car il contient de la lignine qui, lorsqu'elle est libérée, prend une consistance savonneuse.
Mais autant que la médecine de brousse et les remèdes naturels de santé et de beauté ont joué un rôle important dans l'histoire des Caraïbes, cette même histoire a également façonné et conditionné les idéaux de beauté. Les fatalités historiques de l'esclavage et du colonialisme en particulier ont laissé leur marque indélébile sur la région, si bien qu'aujourd'hui, la facette la plus convoitée de la beauté est, ironiquement, la moins accessible :la peau claire.
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"La couleur et la peur d'être plus sombre que vous sont quelque chose avec lequel je suis triste de dire que j'ai grandi, et c'est toujours une préoccupation majeure dans les Caraïbes, mais pas tant du point de vue de la santé", déclare Patrice Yursik, alias Afrobella, une blogueuse très connue (elle est sur Ebony 's Power 100, aux côtés de Jay-Z, Oprah et les Obamas) qui célèbre la beauté naturelle des femmes noires. "Je veux dire, il n'est jamais présenté comme" vous devriez rester à l'écart du soleil parce que vous pourriez avoir un cancer de la peau ", mais " parce que vous deviendrez plus sombre ", donc tout est question de blanchiment de la peau au lieu d'un écran solaire."
En effet, l'utilisation généralisée des crèmes de blanchiment de la peau est un énorme problème sur de nombreuses îles, en particulier la Jamaïque, où le blanchiment de la peau a atteint des niveaux si alarmants que même les pauvres dépensent des fortunes qu'ils n'ont pas sur des produits commerciaux qui prétendent éclaircir la peau, dont certains peuvent être chargés de produits chimiques nocifs.
Cela mis à part, l'utilisation prolongée d'éclaircissants pour la peau et de crèmes blanchissantes commerciales est en soi dangereuse et extrêmement préjudiciable à la peau à long terme, déclare Cheryl Bowles, ancienne chimiste en chef de Nestlé et fondatrice de la ligne Cher-Mere de soins et beauté naturels. La peau foncée produit de la mélanine, ce qui la rend naturellement sujette aux taches brunes et à l'hyperpigmentation, dit-elle, qui sont toutes deux exacerbées par l'utilisation de crèmes décolorantes, en particulier dans un climat chaud et ensoleillé.
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Comme Yap-McKay, Bowles cherche également à ramener davantage de femmes et d'hommes des Caraïbes à leur point de départ, en concentrant sa gamme de produits de soin et de savons sur l'idée de bien-être général. Bowles, qui dirige maintenant des spas dans sa Trinité-et-Tobago natale et à la Barbade, et qui cherche à ouvrir des points de vente au Canada et aux États-Unis, apporte ses connaissances et son expérience scientifiques chez elle et travaille en étroite collaboration avec l'Université des Antilles pour étudiez les nombreuses plantes et fleurs naturelles des Caraïbes pour étayer scientifiquement les croyances traditionnelles sur leurs propriétés.
Prenez l'oseille, par exemple. La fleur rouge vif est transformée en un jus qui se boit à Noël dans toutes les Caraïbes, "mais nos études nous ont montré qu'elle regorge d'antioxydants et de vitamines C et E qui sont essentielles pour une belle peau, donc même si nos grands-mères le faisaient n'avaient pas la justification scientifique, ils savaient par intuition et sens de la nature », dit-elle. Bowles étudie également les propriétés du bois-bande, une espèce d'arbre de Sainte-Lucie dont l'écorce était traditionnellement consommée pour ses propriétés aphrodisiaques, mais possède également de très fortes propriétés astringentes (elle l'a intégré dans une gamme d'après-rasage pour hommes); et la réglisse, qui contient de la glabridine, un élément qui supprime la formation de mélanine et se prête donc bien à l'éclaircissement de la peau que de nombreuses femmes antillaises désirent.
Grâce à des gammes de produits comme Cher-Mere, une nouvelle génération dans les Caraïbes revient lentement mais sûrement à ses racines, dit Yursik. Mais les bienfaits des herbes et des plantes de la région sont universels, car le pouvoir de la nature transcende toujours les frontières.
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