Les organisateurs s'engagent à poursuivre le concours malgré les réactions négatives des extrémistes religieux
Le premier concours de beauté Miss Irak internationalement reconnu depuis plus de 40 ans était censé présenter un côté plus doux et plus doux d'un pays dont le nom est devenu synonyme de violence et d'effusion de sang.
Au lieu de cela, les organisateurs font face à une réaction violente de la part des extrémistes religieux et des chefs tribaux conservateurs qui affirment que ces concours ne sont pas islamiques et menacent la moralité publique.
Au moins deux femmes se sont retirées du concours après avoir reçu des menaces de mort. Les organisateurs ont abandonné la section maillot de bain de la compétition et reporté la finale télévisée pour tenter de détourner certaines des critiques.
Cependant, les organisateurs et la plupart des candidats, soutenus par de nombreux membres du public, restent déterminés à faire avancer un événement qu'ils considèrent comme un pas vers la normalité dans une société encore profondément divisée 12 ans après le renversement de Saddam Hussein par les États-Unis.
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"Il y a de nombreuses indications que l'Irak est fini, mais de tels concours donnent l'espoir que la vie en Irak continue", a déclaré Senan Kamel, porte-parole du concours et l'un de ses juges.
Kamel a déclaré que les organisateurs avaient tenté d'atténuer ou d'adapter certains aspects du concours par respect pour les tabous et les sensibilités d'un pays musulman conservateur qui désapprouve l'affichage public du corps des femmes.
"Nous avons délibérément organisé le concours selon des normes appropriées à la société irakienne pour prouver au monde que l'Irak est un pays civilisé avec une âme civique et un esprit de vie", a-t-il déclaré.
Par exemple, les maillots de bain ont été remplacés par une tenue plus conservatrice, bien que l'interdiction des foulards islamiques demeure, conformément au protocole des concours occidentaux.
"Si nous ne respectons pas les normes, nous ne recevrons pas l'autorisation de participer à des compétitions internationales, mais c'est sûr que nous n'en sommes pas au stade de porter des maillots de bain", a déclaré Kamel.
La finale télévisée du concours, initialement prévue pour le 1er octobre, a été repoussée au moins en décembre après des menaces de chefs tribaux opposés à la participation de jeunes femmes de leurs familles.
Une chaîne de télévision musulmane pro-chiite a averti ce mois-ci que l'événement corromprait la moralité publique et "créerait une culture de base alors que notre peuple est confronté au danger du terrorisme". Il a accusé les organisateurs d'être des francs-maçons, une insulte chargée au Moyen-Orient où l'organisation secrète et fraternelle est largement considérée comme pro-sioniste et hostile à l'islam.
Le gouvernement chiite de Bagdad, formé l'année dernière avec le soutien de l'Iran et des États-Unis, a jusqu'à présent évité la controverse autour du concours de beauté.
Le tollé n'a pas découragé la candidate de Miss Irak, Lubna Hameed, une étudiante universitaire de 21 ans originaire de Bagdad, qui a déclaré qu'elle espérait servir de modèle aux femmes irakiennes.
"Si Dieu le veut, j'essaierai d'ignorer [les critiques] parce que c'est un honneur de représenter mon pays", a-t-elle déclaré après une interview de projection dans les studios de la chaîne de télévision Al Mada, qui héberge le concours.
Hamsa Khalid, une lycéenne de 18 ans, a également déclaré que l'hostilité ne la dissuaderait pas de participer, affirmant que le message qu'elle espérait faire passer en tant que Miss Irak pouvait se résumer en un mot :"Paix".
La première et la dernière fois que l'Irak a participé à un grand concours de beauté international remonte à 1972, lorsque Wijdan Burhan al-Deen a représenté le pays au concours Miss Univers. Depuis, les clubs sociaux irakiens ont organisé des concours occasionnels, mais en élargissant le bassin de candidats et en s'inscrivant auprès du gouvernement, les organisateurs de ce concours Miss Irak espèrent que la gagnante se qualifiera à nouveau pour de prestigieux concours internationaux.
Ils prévoient d'envoyer des représentants à des compétitions en Égypte et en Thaïlande. Les juges réduisent un bassin de candidats de 50 finalistes à 10.
Les candidats recevront des instructions sur l'étiquette et la prise de parole en public et se porteront volontaires pour aider certains des 3 millions d'Irakiens déplacés par les combats entre l'armée et l'État islamique.
Certains Irakiens ont dit qu'ils étaient découragés par la controverse sur le concours. "Nous sommes heureux de voir plus de choses comme ça. Nous, les Irakiens, avons été privés de beaucoup de choses. Beaucoup de jeunes migrent. Les gens ne sont pas à l'aise ici", a déclaré Ali, un soldat de 21 ans. "Ce sont des gens qui ne veulent pas que l'Irak aille bien, qu'il s'améliore. Ces gens veulent reculer."
Les concurrents viennent de tout l'Irak, y compris de Mossoul, la ville du nord saisie par l'Etat islamique en 2014.
Kamel a déclaré que contrairement aux accusations selon lesquelles le concours portait atteinte aux valeurs traditionnelles, il visait à aider à revitaliser la scène culturelle irakienne, autrefois l'une des plus dynamiques du Moyen-Orient.
"Nous recherchons une personnalité pour représenter l'Irak, une femme pour être une véritable ambassadrice", a-t-il déclaré.
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