Les offres du salon de la mariée Down the Aisle à Atlanta ne semblaient pas différentes de ce que vous trouveriez dans n'importe quel autre magasin en Amérique, à l'exception des agents de sécurité fédéraux qui vérifiaient les clients pour les armes à feu, les couteaux et les explosifs lorsqu'ils entraient dans le bâtiment.
Les étagères regorgeaient de dentelle, de tulle et de taffetas, et les tables étaient garnies de bibelots et d'accessoires de mariée. Mais les robes appartenaient auparavant à un trafiquant de drogue d'Alaska, et les mannequins des défilés étaient des employés fédéraux.
Le F.B.I. ont saisi les robes, les décorations de gâteaux et même les ceintures pour enfants d'une femme de Juneau qui a été reconnue coupable de contrebande d'héroïne et de méthamphétamines dans l'État. Les envois arrivaient dans un magasin de fournitures de perles qu'elle possédait avec son mari, et le produit servait à couvrir les frais de sa boutique de mariage, qui se trouvait une rue plus loin.
Le salon du mariage faisait partie d'un effort visant à trouver des acheteurs pour la collection de mariage de 3 000 pièces qui est en possession du gouvernement depuis plus de deux ans.
L'une des principales fonctions de l'administration des services généraux est de trouver des logements pour les biens ou les confiscations que le gouvernement ne peut plus utiliser, soit en transférant des fournitures d'un département à un autre, en les donnant à des œuvres caritatives ou en les mettant aux enchères.
L'argent revient au programme de confiscation des actifs du United States Marshals Service, qui utilise les fonds pour indemniser les victimes ou les partage avec d'autres organismes d'application de la loi qui ont participé aux saisies. La valeur des actifs détenus par l'agence est de 2,2 milliards de dollars, le lot nuptial de l'Alaska étant évalué à près de 500 000 $.
L'agence a vendu aux enchères de tout, des chaussures de tennis Nike aux Ferrari décapotables saisies après un crime - et même des objets ayant appartenu à l'Unabomber, Theodore J. Kaczynski. Mais, a déclaré Dave Robbins, directeur du Bureau de gestion des biens personnels à l'Administration des services généraux, c'est différent.
Image:robes de mariée pas chères en ligne
"J'ai appelé pour le partager avec des amis qui travaillaient auparavant dans le programme", a déclaré M. Robbins, "et ils ont dit:" Wow. Je n'ai jamais entendu parler de quelque chose comme ça auparavant. "C'est donc certainement l'un des plus intéressants. et des offres commerciales et des événements inhabituels."
Le United States Marshals Service a d'abord tenté de trouver des acheteurs en Alaska, mais le marché était trop petit. L'inventaire a été placé sur une barge jusqu'à Seattle, puis sur un trajet de 38 heures en camion jusqu'à Atlanta, où une branche régionale de la General Services Administration a été chargée de déterminer quoi en faire.
"Vous ne savez jamais vraiment sur quel genre de choses inhabituelles les agences ont qu'elles veulent que nous travaillions pour l'élimination", a déclaré M. Robbins, qui travaille à l'agence depuis plus de 15 ans. "C'est la première fois que nous avons une saisie majeure des biens de la mariée."
Les articles seront disponibles aux enchères jusqu'à jeudi et pourront être consultés sur rendez-vous au salon du mariage ou sur le site Web de l'agence.
Au lieu de simplement prendre des instantanés des articles et de les publier en ligne, l'équipe de l'agence a décidé d'aller plus loin. Il a parcouru la collection pour organiser la première boutique de mariage du gouvernement fédéral, avec des vernissages privés et une séance photo avec des employés se tenant la main dans un mariage imaginaire.
Les organisateurs voulaient que le spectacle soit spécial pour ceux qui enchérissaient sur des articles pour leur grand jour dans un bâtiment gouvernemental terne. Ils ont converti quelques grandes salles de conférence en un réseau de studios de mariage, conçus pour offrir aux acheteurs potentiels une expérience de magasinage optimiste. Les ouvriers ont drapé du tissu blanc sur des tables de conférence et habillé les murs avec des photographies d'employés modelant les vêtements.
"C'était réconfortant de voir que beaucoup de réflexion et d'efforts avaient été consacrés à la réaffectation de ces articles", a déclaré Kristy Tubbs, qui est venue en voiture de Fredericksburg, en Virginie, avec ses deux filles pour voir les lots et enchérir dessus.
Mme Tubbs, conseillère conjugale et financière, cherchait des articles pour certains des couples avec lesquels elle travaille. Elle a enchéri sur 16 lots complets, qui comprenaient des robes de mère de mariée, des robes de demoiselle d'honneur, des robes de demoiselle d'honneur, des robes de soirée et des voiles. Elle a même enchéri sur une bague en diamant, quelque chose qu'elle rêvait d'elle-même.
"Je veux que mon mari me demande de l'épouser à nouveau avec cette bague", a-t-elle déclaré. "Je veux porter cette robe pour faire la vaisselle."
Elle prévoit de donner certaines des robes à des couples à faible revenu ou de les vendre à un prix très avantageux. Les objets peuvent provenir d'un milieu louche, dit-elle, mais elle se concentre sur où ils peuvent aller.
"Il y a toujours un côté ensoleillé à quelque chose", a-t-elle déclaré. "Lorsque vous entrez, vous ne voyez pas un crime ou une victime. Vous voyez l'espoir, la joie, l'avenir et la restauration."
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