Rebekah Marine a 28 ans, 5 pieds 3 pouces et possède l'une des mains bioniques les plus avancées technologiquement au monde. Lorsqu'elle ne se pavane pas sur des podiums de mode ou ne pose pas pour des catalogues prestigieux, elle sensibilise aux personnes handicapées.
"Il m'a fallu beaucoup de temps pour prendre confiance en moi", a déclaré Marine à propos de ses années passées dans le sud de Jersey. "Même mes parents s'inquiétaient si je m'adaptais bien à la société."
Rebekah est une amputée congénitale, née naturellement sans son avant-bras droit. Par conséquent, son jeune âge adulte subira des revers professionnels et sociaux qui la décourageront souvent.
"Les gens n'ont pas compris qu'être née sans mon bras droit m'a évidemment rendue plus apte à travailler autour de lui", a-t-elle déclaré. "C'était pénible de postuler à des emplois à l'adolescence et d'avoir à faire face à la difficulté d'être préjugé comme un handicap."
Après avoir obtenu son diplôme universitaire en 2010, Rebekah, alors âgée de 22 ans, a été encouragée par ses pairs à envisager le métier "inhabituel" de mannequinat. Elle était hésitante, surtout pour des raisons.
"Le mannequinat était la dernière chose que j'imaginais faire", a-t-elle dit en plaisantant. "Qui aurait pensé que l'une des industries les moins profondes me considérerait un jour ?"
Après avoir travaillé avec un photographe basé à Philadelphie la même année et avoir partagé son portfolio en ligne, Rebekah connaîtra plus tard la "gratification instantanée d'Internet".
"Facebook m'a ouvert les portes... ma première grande poussée est venue d'être trouvée sur le Web", a-t-elle déclaré après avoir été découverte par le fondateur de Models of Diversity, Angel Sinclair.
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Le groupe basé au Royaume-Uni relie des modèles de tous les horizons non traditionnels et culturels et recrute facilement Marine dès le départ. Son premier grand concert :la Fashion Week de New York en février dernier.
"C'était des montagnes russes excitantes... Je n'ai reçu qu'un préavis de quatre jours", se souvient Rebekah de son "expérience surprenante". "Je ne portais qu'une chaîne et d'énormes bijoux, pas de soutien-gorge... c'était pour le défilé d'Antonio Urzi."
Pendant ce temps, elle est également devenue le visage de Touch Bionics, la société basée à Livingston qui a créé la première main bionique multi-articulée au monde en 2007. Marine est récemment devenue l'une des premières femmes américaines à avoir parrainé l'une de leurs pièces bioniques les plus avancées. — le i-limb Quantum.
"C'est la Rolls Royce des mains bioniques", a déclaré Marine, enthousiaste. "Je peux utiliser jusqu'à quatre mouvements différents pour changer de prise avec mes muscles et ils fournissent une application sur mon téléphone qui peut me permettre de les changer manuellement."
En plus de la main bionique, Rebekah obtient les pièces connectées à un avant-bras technologique ou "prise" à Philly's Advanced Arm Dynamics. Apprendre à effectuer plusieurs tâches avec lui a été un "ajustement pour le moins" pour elle.
Elle partage souvent ces histoires à travers le pays en tant que l'une des ambassadrices du Lucky Fin Project, une organisation à but non lucratif qui encadre les personnes ayant des différences au niveau des membres supérieurs.
"Cela m'apporte de la joie de pouvoir encadrer et influencer de jeunes enfants pour qu'ils se sentent bien dans leur peau", dit-elle. "C'est l'une des nombreuses façons dont j'ai l'impression de redonner tout en vivant une vie aussi incroyable."
Et sa vie personnelle a été encore plus intrigante. Se sentant autrefois rejetée de sortir ensemble et victime d'intimidation au lycée, Rebekah s'est maintenant retrouvée "trop occupée" pour suivre les innombrables hommes qui ont inondé son profil Match.com.
"J'ai été stupéfaite de voir combien d'hommes ont réellement répondu", a déclaré Rebekah à propos du moment où elle a créé le compte du site de rencontres et mis en place des photos visibles avec son bras bionique. "Mon profil a plaisanté "oui, j'ai un bras. Non, je ne peux pas jongler" et ma boîte de réception est devenue folle."
Depuis, elle a supprimé le compte en raison de son incapacité à concilier ses rendez-vous avec son emploi du temps chargé, mais elle reste optimiste pour l'avenir.
Avec ses débuts remarquables dans le catalogue de l'anniversaire de Nordstrom le mois prochain et sa récente invitation à défiler à nouveau pour l'épique New York Fashion Week d'automne, Rebekah reste "inspirée".
"La vie m'a appris que la beauté se présente sous toutes les formes, couleurs et tailles", a déclaré Marine. "J'ai appris à l'embrasser, un bras et tout."
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