Vêtu d'un smoking fraîchement amidonné avec une cravate rose pâle, Will McCall a tapoté le micro, a regardé le public et a commencé à réciter les paroles de John Lennon (inspirées du poète Robert Browning) choisies par les mariés.
Il s'était entraîné pendant des jours, avait mémorisé une feuille d'instructions, et maintenant le moment était venu.
"Vieillez avec moi/ Le meilleur est encore à venir/ Quand notre heure sera venue/ Nous ne ferons plus qu'un"
A 13 ans, le garçon américain veut juste être comme tout le monde. Il déteste le mot "autisme", une condition qui l'a souvent maintenu dans des salles de classe et des écoles séparées. Il était donc ravi lorsqu'on lui a demandé d'être au mariage de son ancienne enseignante et baby-sitter, Melissa Newman.
Alors que les personnes autistes ont souvent des difficultés sociales, Will s'épanouit avec les autres et a parcouru un long chemin depuis que Newman l'a rencontré à l'âge de 4 ans, alors qu'il se cachait des membres de sa famille, a-t-elle déclaré.
"Il a beaucoup grandi au cours de la dernière année", a déclaré Newman, 33 ans, de Wheeling, Illinois. "Il peut être fier et confortable au lieu d'avoir peur."
Le 16 mai, Will et sa sœur, Taylor, 11 ans, ont marché dans l'allée en tant que jeune garçon d'honneur et jeune demoiselle d'honneur lors du mariage de Newman avec Benjamin Burke.
Les parents de Will étaient nerveux et enthousiasmés par le rôle de leur fils – et certes soulagés qu'il ait lu les paroles sans trop d'embellissement. "Il pourrait décider de chanter une chanson", a déclaré plus tard son père, Chip McCall. "Je suis content qu'il soit resté fidèle au script."
Lors de l'essayage du smoking de Will quelques jours plus tôt, il s'est admiré dans le miroir. « Je suis très beau », murmura-t-il, puis il demanda à sa mère :« Puis-je porter ça quand nous rentrerons ? »
Marnie McCall a déclaré qu'elle savait que son fils était différent lorsqu'il était tout-petit. "Il courrait d'avant en arrière et regardait son ombre", a-t-elle déclaré. "Il se frottait les mains sur des choses. À un moment donné, il s'est frotté les mains sur du gravier et ils saignaient. Il les a regardés et a continué, même s'il saignait."
Il a d'abord été diagnostiqué avec un trouble du traitement sensoriel et, éventuellement, avec l'autisme. "Contrairement aux autres enfants autistes, il adore être avec les gens", a déclaré McCall, ajoutant que Will a assisté à une récente bat mitzvah sans accroc - "un très gros problème".
"Les pairs typiques sont ce qu'il désire vraiment, être et agir et être avec des pairs typiques", a-t-elle déclaré.
Newman est entrée dans sa vie alors qu'elle était aide-éducatrice spécialisée dans un centre de la petite enfance. Elle a gardé les enfants McCall l'été suivant et au cours des années suivantes, et est depuis lors une amie proche de la famille.
Newman et Will partagent des rituels idiots et des blagues à l'intérieur. Il pense qu'elle ressemble à la chanteuse Shania Twain. Elle l'appelle "Mme Nesbitt", d'après une scène préférée du film, Toy Story.
"Nous avons certaines chansons que nous chantons ensemble … et dansons autour de la table de la cuisine", a déclaré Newman, citant un favori de Keith Urban qui a joué lors du mariage lorsque les frères et sœurs sont entrés dans la salle de réception.
"Will a tout de suite aimé Melissa, et nous aussi", a déclaré McCall. "Elle était super avec lui et l'a fiancé."
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Will a fréquenté ses écoles locales à Glencoe quelques années, mais a eu du mal à contrôler son comportement, en particulier en sixième, a déclaré McCall.
Au cours de ses "effondrements", il agissait de manière agressive envers lui-même ou envers les autres, a-t-elle déclaré. Cette année-là, il a été placé à l'Easter Seals Therapeutic School and Center for Autism Research à Chicago.
Mais il fonctionnait mieux que la plupart de ses pairs là-bas, et "nous avions l'impression de lui rendre un mauvais service en étant là-bas", a déclaré sa thérapeute comportementale, Meghan Gullen.
Aujourd'hui, Will fréquente la North Shore Academy, une école thérapeutique de jour à Highland Park, qui a embauché un coach en autisme pour travailler avec lui, a déclaré Gullen.
"Will est un gars super extraverti", a déclaré Gullen, qui l'emmène dans des endroits comme Starbucks pour lui apprendre un comportement approprié. "Je le décris comme le maire de la ville", a-t-elle déclaré. "Chaque fois que nous sortons ensemble... il connaît le nom de tout le monde. C'est le gamin, si vous lui dites quelque chose une fois, il s'en souviendra à partir de là. Il se souviendra de votre anniversaire et de votre artiste de musique préféré."
Will, qui aime les montagnes russes, "veut être comme tout le monde", a-t-elle déclaré. "Il sait qu'il est autiste. Il n'aime pas ce mot. Il posera souvent des questions comme :"Est-ce que tu me demandes ça parce que je suis autiste ? Tu penses que je suis stupide parce que je suis autiste ?""
Dans les semaines précédant le mariage, elle a aidé Will à se préparer en créant une "histoire sociale" avec des images et des descriptions décrivant les événements de la journée. Les instructions notaient à un moment donné qu'il n'y aurait "AUCUN CHIEN" présent, car Will a peur d'eux.
"Pendant la répétition, mes comportements attendus sont d'écouter, d'avoir des mains calmes et un corps calme, et de garder ma voix jusqu'à ce qu'il soit temps de lire", lit-on dans son histoire sociale.
Les notes lui rappelaient également que "en mangeant, je devrai avoir de bonnes manières et utiliser une serviette pour que mon smoking reste propre et propre ! Personne ne veut d'un garçon d'honneur couvert de fromage !"
Quand le jour est arrivé, Will et sa sœur ont marché ensemble dans l'allée. Il a lu sa pièce de Lennon, et le duo a été accueilli par des applaudissements pendant qu'un ensemble jouait All You Need is Love des Beatles.
Will souriait si fort parfois que ses fossettes semblaient gelées sur place. Et puis il a continué à danser avec la mariée, comme tout le monde.
"J'étais très fier de voir Will et à quel point il était incroyable", a déclaré Newman.
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