Iris Apfel, femme d'affaires à la retraite et passionnée de mode, est devenue célèbre en 2005 lorsque le Metropolitan Museum of Art a monté une exposition célébrant sa capacité à se transformer en une créature d'un autre monde à travers des vêtements et des accessoires. Il s'agissait d'une exposition modeste hébergée au Costume Institute, et elle présentait des sélections de sa collection personnelle de trouvailles de mode – à la fois haut de gamme et basses – toutes réunies par Iris elle-même.
Appelé "Rara Avis", il s'agissait d'un spectacle de dernière minute après l'échec d'une exposition prévue. Il y avait très peu de promotion. Mais « Rara Avis » a été un succès dynamique :les visiteurs ont été captivés par le plaisir et la confiance qu'une femme d'un certain âge affichait dans le domaine parfois rebutant de la mode.
Apfel a 93 ans et continue de trouver de la joie dans l'auto-présentation. Son plaisir incessant est capturé dans le documentaire "Iris" de feu Albert Maysles. Il la filme lors d'une foule d'événements de mode merveilleusement excentriques et aussi chics. Il la capture également en train d'enseigner à un groupe d'étudiants de l'Université du Texas, de parcourir les magasins d'importation africaine à Harlem et de célébrer le 100e anniversaire de son mari, Carl.
Dans le film, Apfel traverse ses journées avec détermination et enthousiasme. Son refus d'adopter une attitude tranquille semble à la fois amuser et inquiéter son neveu. Elle tient à souligner que se sortir du lit n'est pas facile à son âge, mais elle le fait néanmoins, estimant que le moment où elle cesse d'engager le monde avec son esthétique, son esprit et son honnêteté, est le moment où la vie se termine.
"Tout ce que j'ai fait mal", dit-elle dans le film, en volant une réplique à un ami de la famille. Mais passer quelques heures dans un marché aux puces vaut mieux que tout ce qui se trouve dans une bouteille à l'épreuve des enfants.
"L'agitation, c'est comme un coup de feu", a-t-elle déclaré dans une interview.
En personne, Apfel ressemble à un croisement entre un paon et un hibou. Elle a une panache de cheveux blancs, un physique élancé et une taille supérieure à la moyenne. Elle porte généralement une paire de lunettes rondes à monture noire qui ont la circonférence d'une soucoupe. Elle s'habille de couches colorées composées de tout, des pantalons de créateurs aux robes ecclésiastiques, accessoirisées avec des couches de bracelets épais et de colliers qui peuvent être composés de minuscules perles d'ambre ou de boules de la taille de balles de golf.
Tout est porté avec une nonchalance confiante - un port droit qui dit "Eh bien, bien sûr."
Tel a toujours été le style déterminant d'Apfel. "Je suis la même personne de base qu'il y a 70 ans. Mes goûts de base sont les mêmes."
Image :robes de mariée en dentelle
On pourrait dire que la mode est venue à l'étreinte de l'individualité d'Apfel. Mais il est aussi vrai que l'âge donne à son esthétique plus de résonance et d'autorité. Elle est intriguée par la mode, et elle refuse qu'elle la mette en pâture. La mode présente toutes sortes de défis pour les femmes plus âgées, et Apfel sort vainqueur à chaque fois.
Ce n'est pas facile. Considérez l'une des histoires préférées dans le monde du magazine sur papier glacé:"Comment s'habiller pour votre âge". Il comprend généralement des suggestions de style utiles pour les femmes dans la vingtaine, la trentaine et la soixantaine. Peut-être y aura-t-il un bref clin d'œil aux années 70. Mais après ça, plus rien.
"Vous êtes censé disparaître", dit Apfel. "L'industrie de la mode s'est fait avoir en négligeant le marché des 60-80 ans. Ils ont le temps et les ressources économiques. Ils veulent faire du shopping.
"La mode a cette manie de la jeunesse", dit Apfel. "Mais les femmes de 70 ans n'ont pas le corps de 18 ans et les filles de 18 ans n'ont pas l'argent des 70 ans."
Il est difficile de ne pas applaudir Apfel pour avoir refusé d'être ignoré, d'avoir refusé d'être intimidé à la mode. Et peut-être qu'elle a eu un impact. Dans son sillage, la mode a célébré (quelques) femmes plus âgées. Il y a plusieurs années, le créateur de bijoux Alexis Bittar a choisi Joan Collins dans sa campagne publicitaire. Ses nouvelles publicités mettent en vedette Apfel elle-même.
Céline a présenté l'écrivain Joan Didion, 80 ans, dans ses récentes publicités. Saint Laurent a utilisé Joni Mitchell, 71 ans. Et Barneys New York a récemment choisi des modèles plus anciens tels que Pat Cleveland, Bethann Hardison et Stephanie Seymour dans sa campagne "Better Than Ever".
L'engouement d'Apfel pour la couleur, la texture et l'embellissement a été semé par une mère élégante et nourri par une longue carrière dans le design d'intérieur, y compris une entreprise qu'elle a cofondée avec son mari appelée Old World Weavers, spécialisée dans les interprétations contemporaines de textiles anciens.
"Vous en apprenez beaucoup sur la vie des gens", dit Apfel à propos de ses voyages internationaux à parcourir les souks, les puces et les bazars pour trouver l'inspiration. "Ce n'est pas seulement une marchandise morte. Elle a une âme."
Apfel trouve les achats en ligne déshumanisants. "J'ai besoin de le toucher, de le sentir. (En ligne) tout cela a disparu", dit-elle. "Mais je suppose que les gens aiment ça parce que c'est facile, ça fait gagner du temps. Que font-ils de tout le temps qu'ils essaient de gagner ?" Explorer d'autres cultures, faire le point sur la nature humaine, se définir ne mérite-t-il pas notre attention ?
Le film parle beaucoup de mode et de créativité et de l'expression unique d'Apfel. Et elle est plus que disposée à donner un coup de main pour aider une jeune femme déconcertée à mélanger son excentricité personnelle avec une vie professionnelle qui exige plus de réserve. Il est impossible de se retrouver dans la mode, prévient Apfel. C'est un partenariat et "vous devez d'abord savoir qui vous êtes".
Mais la leçon la plus puissante que partage Apfel concerne la curiosité. C'est ce qui nourrit son esthétique, mais aussi ce qui la maintient engagée. Son absence, surtout chez les jeunes, la frustre. Elle essaie de mettre l'accent sur la valeur de la curiosité lorsqu'elle parle aux élèves, et googler ne compte pas.
"Les jeunes étudiants ne sont pas correctement enseignés. Ou ils sont paresseux. L'ordinateur les a ruinés. Ils assimilent la curiosité à appuyer sur un bouton.
"Quand j'étais enfant, j'étais très impliqué dans le processus d'obtention de la réponse (à une question). Ils ne comprennent pas cela. Je pense que la haute technologie pour les jeunes enfants les ruine. Ils sont privés de leur imagination."
Malgré toute l'attention portée aux vêtements et aux bijoux extravagants d'Apfel, "Iris" se sent toujours libre et sans fioritures. De temps en temps, il y a des moments où Apfel se tait et la caméra s'attarde sur son visage. Mille émotions traversent son visage. Maysles ne zoome pas d'une manière qui semblerait flamboyante et surmenée.
Un gros plan n'est pas nécessaire. Apfel n'aime pas le maquillage élaboré. Elle ne fait pas de chirurgie plastique. Les joies et les peines de sa vie, ses peurs et sa mortalité sont écrites sur son visage. Ses aventures et ses souvenirs sont contenus dans sa garde-robe.
"Iris" n'est pas seulement un film sur l'image de surface extraordinaire d'une femme, c'est aussi un film évocateur sur la vie pleine et profondément satisfaisante d'une femme ordinaire.
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