Guradighat, à environ 18 km de Bhopal, la capitale du Madhya Pradesh, semble presque montrer sa nouvelle prospérité et s'en délecter. Mais l'histoire de ce village ne tient pas à sa richesse mais à la sagesse de ses villageois, pour la plupart de simples agriculteurs.
Il y a quelques mois, Guradighat a pris une décision révolutionnaire :éviter les mariages somptueux qui étaient devenus ici un symbole de statut social et laissaient de nombreuses familles endettées jusqu'au cou.
Les mariages somptueux sont courants dans de nombreuses sociétés à travers le pays, ce qui donne lieu à l'expression "gros gros mariage indien" - une affaire qui coûte des millions de roupies, même parmi la classe moyenne.
Les habitants de Guradighat affirment que la tendance aux mariages coûteux a commencé il y a environ cinq ou six ans et a vu les familles dépenser un million d'euros pour les unions conjugales.
"Jusqu'à récemment, même un petit agriculteur dépensait 10 à 15 lakh pour un mariage et les familles s'endettaient écrasantes. Nous avons alors décidé de réduire les dépenses inutiles ou voyantes", explique Virma Maran, une enseignante locale et chef de comité de développement du village qui a initié le mouvement social.
Le village, dominé par la communauté Meena, a accepté de réduire les dépenses de mariage de moitié à un tiers, en fonction de la situation économique de la famille et de supprimer les traditions "inutiles et immorales" comme inviter des danseurs professionnels, organiser un orchestre ou de la musique par des DJ et même consommation d'alcool pendant les cérémonies.
Kesri Singh Meena, un agriculteur marginal qui ne possède même pas de terres agricoles, a accumulé des dettes de près de 3 lakh après le mariage de sa troisième fille, récemment. "J'ai une autre fille à marier et j'étais très inquiète. Cette décision est un grand soulagement", déclare Meena.
Dans un mariage typique de Meena, les dépenses commencent dès les fiançailles, en passant par la cérémonie de prémariage jusqu'à la cérémonie de mariage principale. Entre les deux, il y a aussi les autres cérémonies organisées par les proches.
"Les agriculteurs ont vendu une partie de leur terre pour chaque mariage dans la famille. Ceux qui n'ont pas de terre contractent des emprunts auprès de leur famille, d'amis ou même de prêteurs sur gages. Le cycle est vicieux et nous voulons le briser", explique Akash Maran, un universitaire étudiant.
BM Kaushik, un employé retraité du gouvernement de l'État de Sagar, dit qu'il a été contraint de contracter un prêt de 15 lakh lorsque la belle-famille de sa deuxième fille a insisté pour un "mariage respectable".
Image:robes de demoiselle d'honneur jaunes
Le problème traverse les États et les communautés. Au Kerala, les mariages malayalee étaient autrefois connus pour leur simplicité. Mais maintenant, le charme bollywoodien du "groupe, baaja, barat" les a également saisis.
Éléphants caparaçonnés, artistes de Kathakali, percussionnistes et feux d'artifice, ce n'est rien de moins qu'un festival. Souvent, des groupes de gestion d'événements sont impliqués. Lors d'un des mariages récents à Kochi, le prix d'une seule carte d'invitation était d'environ 2 000 et plus de 5 000 cartes de ce type ont été distribuées pour l'événement.
Bien que cela se produise dans les familles aisées et néo-riches, de nombreuses familles de la classe moyenne et de la classe moyenne inférieure sont également la proie de cette pompe. Dans la région de Malabar, au nord du Kerala, les célébrations commencent quelques jours avant le jour J.
Beaucoup font faillite en essayant d'imiter les mariages chics qui sont considérés comme des symboles de statut et parfois même les chefs de famille se suicident.
Récemment, l'église catholique a même lancé un appel fervent aux croyants pour qu'ils réduisent les extravagances de mariage, mais cela n'a pas donné les résultats souhaités.
"Dans une société de consommation croissante, l'imitation s'intensifie de manière menaçante. Nous avons besoin de campagnes de sensibilisation pour contenir cela", a déclaré PS Sreekala, militant et enseignant à l'Université du Kerala.
Dans le Madhya Pradesh, des villages proches de Guradighat prévoient également des initiatives similaires.
"Nous organiserions une réunion des colonies voisines et déciderions d'un plan d'action", explique Lakhan Singh Meena, chef de l'association communautaire et résident de Semri Kalan.
L'une des personnes inspirées par l'initiative de Guradighat est le ministre de la Justice sociale Gopal Bhargav, qui a récemment marié son fils et sa fille lors d'un mariage de masse organisé par l'État.
"Certains ont remis en question ma décision, mais j'ai insisté et mes enfants ont accepté. Je veux transmettre le message de tendances sociétales saines", déclare Bhargav.
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