BROOKSVILLE – Un jour la semaine dernière, Greg Stephens a été confronté à la tâche désagréable de devoir envoyer des chèques de remboursement à plusieurs couples qui avaient prévu de se marier dans sa nouvelle grange Shabby Chic sur Liberty Street à Brooksville.
Alors que la grange est presque prête à partir, les autorités municipales ne permettront pas à Stephens de commencer à l'utiliser comme lieu de mariage.
Selon Bill Geiger, directeur du développement communautaire de la ville, la catégorie d'utilisation des terres et le zonage du site ne correspondent pas à ce que les codes de la ville exigent pour une telle entreprise commerciale. Même si les changements nécessaires se déroulent sans accroc, Stephens ne pourra pas y autoriser les cérémonies avant la haute saison des mariages en juin.
Pour Stephens, qui, avec sa femme, Dorothea, a créé une importante infusion économique dans la région avec l'autre lieu de mariage du couple, Saxon Manor, et leur achat de l'ancienne propriété de la Maison de Noël, les actions de la ville semblent punitives.
Il soutient que les règles sont ajustées tout le temps. Personne ne respecte la limite de vitesse et il est rare que les personnes conduisant à quelques kilomètres au-dessus de la limite reçoivent une contravention. Le zonage, dit-il, consiste à protéger les voisins. Ses seuls voisins sont ses propres propriétés et deux projets de logements sociaux abandonnés.
La même utilisation d'une grange en dehors des limites de la ville, a-t-il dit, ne nécessite pas une telle réglementation.
Il s'avère que ce n'est pas vrai. De nouvelles entreprises de mariage en milieu rural causent également des problèmes ailleurs dans le comté.
Le superviseur du zonage du comté, Chris Linsbeck, a récemment fermé le White Barn Wedding, un lieu de mariage dans une ferme en activité sur Powell Road qui fonctionne depuis au moins un an et demi, selon les publications sur Facebook.
Linsbeck n'avait jamais rencontré de problèmes avec les lieux de mariage rustiques auparavant. Mais après avoir entendu parler des événements de White Barn Wedding et des problèmes de Brooksville avec Shabby Chic Barn, il a fait des recherches et a découvert deux autres lieux locaux dont les sites Web annoncent leurs services aux couples à la recherche d'un lieu unique pour échanger leurs vœux.
Il a dit qu'il prévoyait d'examiner ces lieux, dont un qui indique qu'il dispose d'un dortoir qui permet de passer la nuit dans cinq chambres avec différentes configurations de couchage et une suite supplémentaire. Les dossiers de l'expert immobilier ne montrent aucun bâtiment sur ce site qui correspond à cette description.
Les mariages à White Barn Wedding ont attiré l'attention du comté via des voisins, qui se sont demandé si la ferme avait suivi les règles en ouvrant leur propriété pour les mariages et les réceptions.
À partir d'octobre dernier, l'application du code du comté a laissé plusieurs avis sur l'infraction possible. En novembre, le comté a envoyé un avis de violation. Il a dit aux propriétaires, Michael et Linda Dlouhy, qu'ils enfreignaient le code du comté, en ce sens qu'ils ne pouvaient pas utiliser le site pour des réceptions.
Le 17 janvier, un agent chargé de l'application du code a été témoin d'un mariage et d'une réception sur la propriété "en violation des règlements de zonage agricole" et a envoyé un avis de comparution plusieurs jours plus tard. Cet avis leur a dit qu'il y aurait une audience devant un maître spécial sur 18 mars. En l'absence de réponse, l'avis a été remis en main propre.
Linsbeck a déclaré qu'ils demanderaient un permis d'utilisation exceptionnel pour les lieux de rassemblement. Le couple devra également traiter avec le service du bâtiment pour s'assurer que la structure respecte les codes. Il pourrait également y avoir des questions sur le fait de servir de l'alcool sur le site, a-t-il ajouté.
Ni Michael ni Linda Dlouhy n'ont répondu aux appels téléphoniques du Times demandant des commentaires sur leur situation.
Stephens a acheté son terrain de 7,7 acres pour son lieu de mariage rustique – adjacent au Saxon Manor à Brooksville – à la fin de 2013. Le site a été étiqueté pour un usage résidentiel multifamilial. Au cours du processus d'autorisation, il a identifié la construction qu'il prévoyait comme un bâtiment de stockage résidentiel, selon Bill Geiger, directeur du développement communautaire de Brooksville. Un lieu de mariage est une utilisation commerciale, a déclaré Geiger.
Comparaissant devant le conseil municipal plus tôt ce mois-ci, Stephens a déclaré qu'il demandait un rezonage et a rappelé aux membres du conseil l'impact que les centaines d'invités de mariage utilisant Saxon Manor ont eu sur les restaurants, salons, hôtels et autres entreprises à proximité.
Geiger a déclaré au Times que la ville accueille l'entreprise, mais "vous devez vous conformer aux codes locaux et nationaux".
Stephens ne le conteste pas, mais il souhaite que la ville ait plus de sympathie et serait plus disposée à aider à accélérer le processus car les couples qui avaient espéré se marier à la grange doivent maintenant aller ailleurs.
"C'est tellement difficile. Nous avons réservé des mariages il y a six mois qui n'auront pas lieu", a-t-il déclaré. "C'est le début de la vie de quelqu'un. Ils ne comprennent pas ça.''
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