Le jour de Noël, la première dame a partagé une vieille photo d'elle et de son mari. Il porte un gilet pull, elle est à larges rayures. Le jeune couple s'embrasse devant un petit sapin de Noël, style classique des années 1990 exposé dans une photo de jeudi qui a été aimée par 110 000 personnes sur Instagram et retweetée par 18 000.
En octobre, elle est apparue sur Vine, un navet à la main, faisant un signe de tête à Lil Jon et se frayant un chemin à travers un message vidéo sur une alimentation saine qui a été visionné plus de 39 millions de fois.
Et sur une note plus sombre, il y a huit mois, elle a ajouté sa voix à l'activisme du hashtag #bringbackourgirls autour des enlèvements de Boko Haram au Nigeria.
Michelle Obama connaît bien les réseaux sociaux. C'est une citoyenne numérique avertie qui a soigneusement conservé son image.
Mais le plus grand test des médias sociaux d'Obama est celui auquel sont confrontés les parents du monde entier :garder les adolescents Sasha et Malia sous contrôle alors qu'ils développent leurs propres personnages en ligne. La parentalité numérique, comme on l'appelle désormais, est déjà assez difficile - ajoutez la célébrité de la première fille au mélange et le défi est de taille. L'approche de la première dame a été mise au point la semaine dernière après qu'une photo rare et apparemment privée de sa fille aînée, Malia, soit devenue publique sur Instagram.
Comparée à d'autres premières dames, Obama "a dû être plus intensive au sujet de sa parentalité - et bien que la nature de cela change certainement à mesure qu'elles mûrissent dans leur adolescence, elle ne peut pas être moins vigilante en raison de la vulnérabilité particulière à laquelle sont confrontées adolescents, en particulier les filles », a déclaré Carl Sferrazza Anthony, historien à la Bibliothèque nationale des Premières dames.
Sur la photo Instagram de Malia, qui a été largement diffusée en ligne, elle pose les mains derrière la tête, vêtue d'un T-shirt froissé arborant l'emblème du groupe de rap de Brooklyn Pro Era. On ne sait pas qui a pris la photo ni si Malia avait l'intention de la rendre publique. Les représentants du groupe de rap, qui ont rapidement utilisé l'image pour promouvoir le travail de Pro Era, ont déclaré que la photo leur avait été partagée par un ami commun de la première fille qui a des liens avec Pro Era.
La Maison Blanche n'a fait aucun commentaire sur la photo, mais cela semblait être une rupture avec les règles déclarées publiquement que la première dame a établies pour ses filles. Elle a été partisane de l'établissement de limites en ce qui concerne les enfants et les écrans. Quand les filles étaient plus jeunes, elle refusait de les laisser regarder la télévision pendant la semaine. Elle leur a interdit d'avoir des smartphones avant 12 ans et a déclaré qu'elle n'était "pas fan" de Facebook pour les adolescents.
"Nous essayons tous de comprendre", a déclaré Jeana Tahnk, écrivain sur les technologies familiales, qui relate les efforts d'Obama pour limiter l'impact des médias sociaux sur ses enfants. "La technologie est en constante évolution. Et tous les adolescents traversent des périodes où ils testent les limites et testent les limites."
Michelle Obama est arrivée sur Twitter au cours de la campagne présidentielle de 2012 sous le nom de @MichelleObama et, après la campagne, est passée à @FLOTUS, son compte Twitter officiel de la Maison Blanche, qui compte 1,46 million de followers. Sa page Instagram en compte presque autant.
Les comptes de médias sociaux sont gérés par le Bureau de la stratégie numérique de l'administration, qui opère à partir du bâtiment du bureau exécutif d'Eisenhower, et aide l'administration, y compris l'équipe de la première dame, à modifier les tweets et à proposer d'autres éléments susceptibles de trouver un large public en ligne. .
Obama, qui signe des messages personnels avec ses initiales, a participé activement à la création de son profil en ligne. Elle s'amuse avec ses messages, a déclaré Laura Olin, directrice des médias sociaux de la campagne Obama 2012 et membre de l'équipe qui a lancé le premier compte Twitter de Michelle Obama.
Dans la vidéo sur l'alimentation saine que la première dame a enregistrée en dansant avec un navet au rythme de la chanson à succès de Lil Jon "Turn Down for What", "elle l'a possédé et l'a fait fonctionner en étant si prête à tout", a déclaré Olin. .
La première dame a également semblé partante pour presque tout lors de ses apparitions télévisées en fin de soirée, qui à leur tour deviennent virales. "The Evolution of Mom Dancing" avec Jimmy Fallon - douce moquerie de la façon dont les mamans peuvent être embarrassantes, au service de la promotion d'une alimentation saine - a été visionnée sur YouTube 20,6 millions de fois depuis sa diffusion en février 2013.
Obama est peut-être à l'aise et prudent dans l'élaboration de sa propre personnalité, mais élève un obstacle à cette authenticité lorsqu'il s'agit de ses enfants. Les Obama ont été circonspects concernant la vie privée de leurs filles - racontant des histoires à leur sujet en général et partageant avec le monde des photos professionnelles et posées de la famille.
La tension autour des images d'enfants à la Maison Blanche n'est pas nouvelle - bien qu'elle soit sûrement plus intense et amplifiée par les réseaux sociaux. Anthony, l'historien des premières dames, a noté que leur vie est un sujet d'intérêt national constant et que leurs représentations médiatiques sont depuis longtemps surveillées de près par les premières dames.
Au début des années 1900, Edith Roosevelt - l'épouse du président Theodore Roosevelt - a notoirement refusé de s'asseoir pour des interviews avec des journalistes, mais a permis à ses enfants exubérants, ainsi qu'à leurs animaux de compagnie, de poser pour des photographies qui ont été distribuées à des magazines et des journaux. Les portraits ont satisfait l'intérêt du public pour la vie des enfants.
Malia et Sasha sont photographiées de la même manière. Ils sont présents pour les fêtes et, à l'occasion, lors de rassemblements diplomatiques, comme lorsque Michelle Obama et sa mère ont été accueillies par le président chinois Xi Jinping lors d'un voyage là-bas au printemps dernier. Lors d'un horaire chargé pendant une semaine en mars, ils ont été brièvement visibles par les journalistes lors de certaines parties des visites de la première dame des monuments de la Chine.
Au cours de cette même visite, la première dame a mis en ligne une photo d'elle et de ses filles s'embrassant amoureusement sur la Grande Muraille. Obama a sous-titré le post, "Partager un moment à la Grande Muraille". La photo, qui a été prise par un photographe officiel de la Maison Blanche hors de vue des journalistes, a recueilli 63 000 likes sur Instagram.
"Ils vont dans le sens de donner aux gens une idée de qui ils sont en tant que personnes, ce qui est une partie très importante de la relation avec une personnalité publique, et aussi de garder leur vie privée privée", a déclaré Olin. "Ils semblent faire très attention à la part de Malia et Sasha dans les communications."
Malia et Sasha Obama sont des cas particuliers, mais ils ressemblent aussi à bien des égards à d'autres enfants nés à la fin des années 1990 et au début des années 2000 - dont le pic d'adorabilité a été relaté sur des photos numériques et, assez tôt, posté par leurs parents en ligne. Selon une étude réalisée en 2010 par la société de sécurité Internet AVG, 34 % des parents aux États-Unis publient leurs échographies en ligne et 92 % des mères de ce pays ont téléchargé des images de leurs enfants avant l'âge de 2 ans.
Lorsque ces mêmes enfants deviennent préadolescents, "il y a un peu d'ironie [que] les parents peuvent peut-être publier des photos de leurs enfants, mais les enfants n'ont pas encore ce droit", a déclaré Sarita Schoenebeck, professeure adjointe à l'École de Information à l'Université du Michigan, où elle étudie les tendances des familles sur Internet.
Il en va de même pour les filles d'Obama, dont les personnalités publiques en ligne ont été largement façonnées par d'autres. Avant que ses filles ne deviennent adolescentes, Obama a dit qu'elle les avait mises en garde contre la façon dont les médias sociaux pourraient façonner leur image.
"Je pense qu'ils sont [some] des premiers enfants à la Maison Blanche à grandir où tout le monde a un téléphone portable et tout le monde regarde", a déclaré la première dame au site Web féminin iVillage dans une interview en 2012. "Nous devons juste avoir de vraies conversations même maintenant, c'est:" Vous ne pouvez pas vous en prendre à quelqu'un. "
Obama sait de première main qu'Internet peut être un espace instable. Elle est une figure populaire mais a toujours été la cible de commentaires sarcastiques et le destinataire de messages grossiers de commentateurs anonymes sur Internet.
Les enfants, en particulier les plus célèbres, ne sont pas exemptés de tels traitements. Le mois dernier, Elizabeth Lauten, directrice des communications du représentant Stephen Lee Fincher, R-Tenn., a démissionné après avoir écrit un message sur Facebook critiquant l'apparition de Malia et Sasha lors de la cérémonie annuelle de grâce de la dinde à la Maison Blanche.
La raison pour laquelle la photo sur Instagram de Malia Obama a gagné du terrain en ligne est que les images non polies des enfants d'une première famille sont inhabituelles. "Il est si rare d'entrevoir qu'ils ne sont que des adolescents normaux", a déclaré Tahnk.
Pour Schoenebeck, la photo inattendue a semblé fournir un "moment d'apprentissage agréable" et un rappel de l'influence qui accompagne la vie à la Maison Blanche, même à l'adolescence.
C'est un moment clé pour un tel rappel. Bientôt, les filles du président et de la première dame seront des adultes avec plus de liberté pour façonner leurs propres profils Internet.
"Je suis ravi de voir comment ils décident de se connecter à mesure qu'ils gagnent en indépendance", a déclaré Schoenebeck.
Un jour, leur fan-base Instagram pourrait rivaliser avec celle de leur mère.
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