Dans la mêlée qu'est le shopping à SoHo en décembre, est venu un visiteur calme de l'étranger. Tout autour, des hordes frénétiques s'amassaient. Mais même dans les derniers jours de magasinage avant Noël, COS, une importation suédoise enfin arrivée sur les côtes américaines, a gardé son sang-froid.
Son M.O. est de chuchoter plutôt que de crier. Les vêtements COS, dans l'ensemble, sont soigneusement austères et, le plus souvent, neutres. Les murs des magasins sont peints en gris sanatorium et les escaliers éclairés par des installations de néons givrées à la Dan Flavin. Si une cliente se fatigue dans ses efforts, elle n'a qu'à chercher l'une des oasis recouvertes de tapis, à s'enfoncer dans un fauteuil Hans Wegner et à savourer un exemplaire feuilleté de Numéro.
L'air haut de gamme et haut d'esprit est le point, même si c'est aussi une feinte. COS - raccourci pour Collection of Style, une explication plus longue sabordée en faveur d'une toux à une seule syllabe, également intelligible ou inintelligible dans le monde entier - est une création de style boutique du groupe H&M, lancée en 2007. De toutes les marques du groupe, COS est maintenant le deuxième derrière H&M lui-même en nombre de magasins autonomes dans le monde, mais n'avait pas, jusqu'en 2014, été disponible en Amérique. (Un emplacement à Beverly Hills a ouvert ses portes le 30 octobre.)
Il fait partie d'un groupe émergent de mode de masse de niveau intermédiaire - une autre création H&M et une importation récente de New York, &Other Stories, est un compagnon de voyage - qui vise à attirer ceux qui sont diplômés des offres de mode rapide les plus jetables et , dans de nombreux cas, les mégastores frénétiques où ils sont vendus.
COS, en revanche, occupe un bâtiment historique de SoHo entre Burberry et Etro. Il se situe, en termes de prix, au-dessus de H&M, mais bien en dessous du type de collections de créateurs qu'il cherche à rapprocher. (Jil Sander et Céline sont les deux noms les plus souvent cités.) Il s'agit d'une ressource et d'un soulagement pour une clientèle un peu plus âgée, pour qui la migraine attend dans les couloirs plus jeunes et plus bruyants de la mode rapide.
En raison de son frisson de designer chic, sans parler de son indisponibilité attrayante aux États-Unis, COS avait assumé le statut de secret d'initié parmi la bande de passage des rédactrices de mode qui se rendent en Europe pour le rafraîchissement régulier du cycle de la mode.
"Parfois, je n'emballe même pas assez de choses, sachant que je vais descendre de l'avion et aller directement là-bas", a déclaré Celia Ellenberg, une rédactrice chevronnée que j'ai enrôlée pour me rejoindre lors d'un voyage au magasin COS Spring Street, alors qu'elle doigtait un cardigan jusqu'aux cuisses.
Ici à New York, où les basiques non basiques sont à la fois un uniforme et un credo parmi les créatifs professionnels (né les professionnels de la création), les options à prix moyen de COS ne sont pas moins attrayantes, même sans leur exclusivité tamponnée par un passeport.
Ils peuvent être les meilleurs dans leur forme la plus simple. Tenez-vous en au beau pardessus ceinturé (290 $) qui a l'air beaucoup plus cher qu'il ne l'est; et sautez légèrement sur le bricoleur de la mode qui ne le fait pas, comme un blazer pour femme carré avec des revers qui se fondent mystérieusement dans le devant de la veste (225 $).
Comme de nombreux visiteurs tardifs des cercles internationaux, COS conserve une bouffée de glamour expatrié, que le magasin prend soin de mettre en valeur. Les vêtements pour hommes ne sont pas au « sous-sol » ; ici, il s'appelle, comme il pourrait l'être à l'étranger, Floor -1.
Là, des rangées de blazers en laine non doublés (275 $) sont suspendus à des chemises à motif quadrillé (99 $) et des cravates fines (39 $) sont disposées par trois sur un plateau en argent, aussi méticuleusement disposées que des sardines sur un plateau.
Mais le look COS s'appuie plus sur le casual que sur le business. Je me suis attardé sur un polo en maille fine (99 $), pointu mais peu démonstratif, et je me suis arrêté devant une paire de chaussures derby à semelle crantée (135 $).
Inspiré par l'exotisme ambiant, j'ai fait ce que je ne ferais pas d'habitude à New York :j'ai essayé un pantalon en cuir (450 $), signe et sceau de l'audace continentale. Comme beaucoup d'articles chez COS, ils ont poliment insisté sur leur propre authenticité avec une étiquette de la taille d'une phalange indiquant "Cet article est en cuir".
COS s'adresse à ce que l'on pourrait appeler par euphémisme un type de corps scandinave. (La plupart de ses jeans, un peu extensibles mais parfaitement agréables, ne sont pas disponibles dans des tailles supérieures à 34.) Son pantalon en cuir, en conséquence, s'adapte à la compression de style garrot qu'un dieu du rock adorerait. J'avoue que moi aussi j'ai trouvé beaucoup à aimer, jusqu'à ce que je remarque un malencontreux tiraillement sur une zone délicate à l'avant.
Étaient-ils trop pour le confort, ai-je demandé à Johan, un vendeur belge chérubin avec une fine bague en or enfilée dans le tragus d'une oreille.
"Eh bien, cela dépend de l'occasion", a-t-il dit avec tact, il a admis qu'une fois alerté, il avait du mal à détourner le regard.
"Ils avaient l'air horribles sur moi", a déclaré Johan avec désinvolture, en guise de consolation. Bien que nous soyons internationaux, nous nous sommes retrouvés sur le sol américain, où certaines restrictions s'appliquent.
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La vie ne consiste pas à détenir de bonnes cartes, mais à bien jouer celles que vous détenez. gardez vos amis proches, mais vos ennemis plus proches.