Eileen Ford, la grande dame de l'industrie du mannequinat qui a influencé les normes de beauté pendant plus de quatre décennies tout en dirigeant l'une des marques les plus reconnaissables dans le commerce des visages magnifiques, est décédée mercredi à Morristown, New Jersey. Elle avait 92 ans.
Sa mort, dans un hôpital de Morristown, a été annoncée jeudi par sa fille Katie Ford. Mme Ford vivait à Califon, N.J., dans le comté de Hunterdon.
Ford Models, créée par Mme Ford et son mari, Jerry, à la fin des années 1940, est devenue la première agence au monde. Il a fait de la profession de mannequinat une entreprise sérieuse avec des contrats d'un million de dollars, a représenté des milliers de belles jeunes femmes et a créé un marché pour les "supermodels", une poignée de personnes sélectionnées qui pouvaient réclamer des salaires énormes pour leur apparence.
Alors que M. Ford gérait l'entreprise, Mme Ford est devenue le visage de l'agence et son principal dépisteur de talents, retirant parfois virtuellement des jeunes femmes d'une foule et les transformant en mannequins.
Certaines sont devenues des célébrités à part entière, parmi lesquelles Christie Brinkley, Cheryl Tiegs, Veruschka, Jerry Hall, Grace Jones, Naomi Campbell, Christy Turlington et Elle Macpherson.
Beaucoup ont trouvé la célébrité à Hollywood :Suzy Parker, Jane Fonda, Ali MacGraw, Brooke Shields, Candice Bergen, Rene Russo, Kim Basinger, Lauren Hutton et Jean Shrimpton, qui, à l'époque où elle était mannequin, incarnait le Swinging London en minijupe des années 1960.
Et bien avant de devenir une magnat de l'art de vivre, Martha Stewart était dans l'écurie Ford pour l'aider à payer ses études universitaires.
Mme Ford s'est bâtie la réputation de transformer les filles en stars avec des leçons de toilettage, d'étiquette et de style tout en dirigeant son agence comme un couvent. Certains dans l'industrie l'ont appelée la mère du mannequinat new-yorkais, au sens presque littéral. Gestionnaire redoutable, elle était largement connue pour protéger les mannequins contre les transactions sournoises et les inconduites sexuelles et pour nettoyer en général l'image louche de l'entreprise, insistant pour que les clients et les mannequins respectent un code d'éthique et de bienséance.
En effet, Mme Ford a permis à certains de ses protégés de vivre dans sa maison de ville de l'Upper East Side à leurs débuts afin qu'elle puisse garder un œil attentif sur leur carrière. Le week-end, elle les emmenait dans sa maison d'été à Quogue, à Long Island, et les faisait aider au jardin.
"Ils doivent rendre compte du temps qu'ils me consacrent", a-t-elle déclaré dans un article de Forbes sur l'industrie en 1984. "Ils dînent avec moi, à table, tous les soirs. Je ne veux jamais dire à une mère que je ne le fais pas ' je ne sais pas où est sa fille à 2h du matin"
Image :robes de demoiselle d'honneur de moins de 100 ans
Dans son livre de 1995, « Model :The Ugly Business of Beautiful Women », Michael Gross a décrit les Ford comme les exemples moraux du mannequinat. Leur agence, a-t-il écrit, était "une forteresse de bienséance et de rectitude morale qui devait durer 50 ans".
Dans le même temps, Mme Ford a été critiquée pour son approche impérieuse. Elle était bien connue pour rejeter brusquement les candidats d'un âge sensible avec des refus cinglants.
"Eileen Ford m'a jeté un coup d'œil et m'a dit de me faire refaire le nez", a écrit Lynn Kohlman, mannequin préférée du créateur Perry Ellis décédé en 2008, dans Vogue.
Birgitta af Klercker, une favorite de la rédactrice de mode Diana Vreeland et du photographe Richard Avedon, a déclaré que Mme Ford lui avait dit qu'elle était grosse et qu'elle avait les dents de travers.
Mme Ford était sans vergogne. "J'interviewe environ trois mille modèles par an, et je dois voir près de 20 tonnes d'avoirdupois en excès par an", écrit-elle dans "Eileen Ford's Book of Model Beauty" (1968), l'un de ses cinq livres sur le mannequinat. "Le modèle moyen pèse environ 16 livres de plus qu'elle ne le devrait."
Mme Ford a peut-être fait sa déclaration la plus tristement célèbre lors de son apparition dans "The Dick Cavett Show" en 1971 - et, ce faisant, a semblé cristalliser la perception d'une industrie de la mode indifférente aux plaintes selon lesquelles elle promouvait un idéal corporel malsain.
Interrogée par une autre invitée de l'émission - l'écrivaine Gwen Davis, qui a comparé une agence de mannequins à du proxénétisme - Mme Ford a froidement répondu :"Je ne m'inquiète jamais que les personnes grosses s'inquiètent pour les personnes minces, car les personnes minces enterrent les morts."
Mme Ford est née Eileen Cecile Otte le 25 mars 1922 à Manhattan, fille unique de quatre enfants de Nathaniel et Loretta Marie Otte, qui possédaient ensemble une société de notation. Eileen a grandi à Manhattan et à Great Neck, sur Long Island. Sa mère avait été le premier mannequin embauché par la vénérable chaîne de vêtements Best &Company. Eileen a également commencé le mannequinat, pour la célèbre agence Harry Conover, pendant ses vacances d'été au Barnard College, dont elle a obtenu un diplôme en psychologie en 1943.
Jerry Ford était dans la marine en temps de guerre et fréquentait l'école des officiers de l'Université de Columbia lorsque le couple s'est rencontré en 1944 dans une pharmacie voisine, Tilson's. Trois mois plus tard, ils se sont enfuis à San Francisco, où M. Ford était stationné et se préparait à expédier pour le Pacifique pendant deux ans.
À New York, Mme Ford a travaillé brièvement pour un photographe, Elliot Clark, et en tant que styliste et journaliste pour The Tobe Report, une publication spécialisée dans la mode.
Après avoir servi sur un navire de ravitaillement, M. Ford est retourné à New York en 1946 et a repris ses études de comptabilité à Columbia. À ce moment-là, Mme Ford travaillait comme secrétaire pour plusieurs amis modèles et devenait leur agent informel. Lorsqu'elle est tombée enceinte, M. Ford est intervenu pour gérer l'entreprise, et il a rapidement reconnu le potentiel d'une agence plus organisée qui pourrait rivaliser avec les grandes comme celles de Conover et John Robert Powers.
Ford Models est né en 1947, à ses débuts dans la maison des parents de Mme Ford. En 1948, ils ont ouvert un bureau sur la Deuxième Avenue, vendant leur voiture pour payer le loyer.
Mme Ford était la négociatrice, s'acharnant sur des photographes comme M. Avedon et Louise Dahl-Wolfe et inspectant les jeunes mannequins qui franchissaient leurs portes; M. Ford a géré les opérations, introduisant une semaine de travail de cinq jours pour les modèles, organisant leur emploi du temps et établissant un système de bons, qui leur permettait d'être payés à l'avance. (Auparavant, les mannequins devaient souvent attendre un an ou plus pour être payées.) L'agence récupérait ensuite les frais auprès des clients.
L'agence a été un succès. En une décennie, ses honoraires ont atteint 3 500 dollars par semaine pour les top models comme Dorian Leigh et Mary Jane Russell, les premières stars de l'agence. (Un autre modèle précoce et durable pour l'agence était Carmen Dell'Orefice.) À l'occasion de son 20e anniversaire, M. Ford a déclaré que l'entreprise facturait 100 000 $ de réservations chaque semaine.
Sa position de première agence au monde semblait constamment menacée alors que les Ford étaient confrontées à une concurrence intense tout au long des soi-disant guerres de modèles des années 1970 et 1980, défiées par des rivaux comme John Casablancas et Elite Models.
Ford a répondu en s'agrandissant, en ouvrant des bureaux dans le monde entier et en créant des divisions pour les artistes créatifs, les mannequins grandes tailles, les mannequins plus âgés, les enfants, les travaux de catalogue et, dans une manœuvre publicitaire de Mme Ford en 1980, un concours international de reconnaissance pour ce qui est devenu connu. en tant que Ford Supermodel du monde.
Les Ford ont vendu leur agence en 2007 à une banque d'investissement, Stone Tower Equity Partners, qui a depuis été rebaptisée Altpoint Capital Partners. M. Ford est décédé à 83 ans en 2008.
Outre sa fille Katie, Mme Ford laisse dans le deuil trois autres enfants, Jamie Ford Craft, Lacey Williams et Gerard William Ford Jr., connu sous le nom de Billy; son frère, William Otte; huit petits-enfants; et cinq arrière-petits-enfants.
Reconnue pour sa capacité à repérer les talents, Mme Ford aimait particulièrement découvrir un modèle potentiel qui ne lui avait pas été présenté. Parfois, elle suivait une jeune femme pendant quelques pâtés de maisons, l'évaluait (et, après s'être suffisamment rapprochée, s'éloignait généralement).
Dans un cas, cependant, elle a remarqué une jeune femme frappante descendant les escaliers à côté d'elle au grand magasin Bonwit Teller à Manhattan. Sa découverte, Karen Graham, est devenue le premier visage d'Estée Lauder. Mme Ford a repéré un autre mannequin, Vendela, dans un restaurant de Stockholm.
Mme Ford ne faisait pas toujours confiance à l'évaluation des autres. En 1961, elle est invitée à Helsinki par le magnat de l'édition finlandais Aatos Erkko pour juger un concours de beauté dans l'une de ses publications, selon une notice biographique préparée par sa famille. Des jeunes femmes de toute la Finlande ont envoyé des photos, et Mme Ford a reçu les 20 meilleures par les rédacteurs en chef du magazine.
"Aucun de ceux-ci ne suffira", a déclaré Mme Ford. "Je veux voir tous les participants."
Et elle l'a fait, parcourant plus de 700 photos. Elle a finalement choisi Hellevi Keko, et Mme Keko est devenue un modèle Ford très réussi.
Lire la suite :robes de demoiselle d'honneur bleues
La vie ne consiste pas à détenir de bonnes cartes, mais à bien jouer celles que vous détenez. gardez vos amis proches, mais vos ennemis plus proches.