Il y a quelques semaines, j'étais au mariage parfait. Mon jeune ami Will Heaven, chroniqueur au Telegraph, a épousé la belle Lida Mirzaii, sa petite amie depuis l'université. Le service a eu lieu dans la chapelle Wardour dans le Wiltshire, un chef-d'œuvre néoclassique décrit par Pevsner comme "si grandiose dans sa décoration qu'il semble exprimer consciemment l'esprit de l'ecclesia triumphans catholique". La plupart des invités étaient dans la mi-vingtaine et faisaient de leur mieux pour contrôler leur agitation. Le prêtre oratorien portait une chape antique; s'il s'était agi d'une messe, il aurait été autorisé à emprunter la chasuble dans la sacristie qui aurait été portée par le cardinal Wolsey au Champ du Drap d'Or.
Will était un garçon choriste à Salisbury, donc le choix des hymnes était parfait. Mais la musique des mariages vit ou meurt aux mains de l'organiste (dans ma jeunesse, j'en ai détruit pas mal avec mon approximation de la Marche nuptiale de Mendelssohn) et ici, Will n'a pris aucun risque. Edward Tambling, directeur adjoint de la musique à Spanish Place, a une technique et un jugement des plus impeccables. En tant que spécialiste de l'orgue à l'abbaye de Westminster, il s'est mis dans l'eau chaude pour avoir utilisé un «langage coloré» sur une page Facebook pour décrire les harmonies coagulées nauséabondes de John Rutter. Bravo !
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Alors que nous prenions place, mon accord préféré en mi bémol majeur a rugi - l'ouverture du prélude et de la fugue BWV 552 de «St Anne» de Bach. Rien dans la musique pour orgue de Bach ne surpasse la grandeur de cette œuvre. De façon confuse, le prélude et la fugue n'ont pas été publiés à l'origine comme une paire, mais ont été placés de chaque côté d'une collection des meilleurs préludes de choral du compositeur:l'ensemble est connu sous le nom de Clavier-Übung III, ou «Messe allemande pour orgue». En d'autres termes, ils forment des serre-livres musicaux, mais ils créent également un effet écrasant lorsqu'ils sont réunis, comme ils le sont dans les récitals d'orgue.
Le surnom anglais «St Anne» est né parce que la fugue commence par un sujet qui correspond à la première ligne de l'hymne connu sous le nom de «St Anne» - «O God Our Help in Ages Past». Je ne peux pas l'entendre sans que ces mots me traversent la tête. Hélas, c'est une coïncidence — Bach n'aurait pas connu l'air, de William Croft — mais heureuse, car les dimensions géantes de la fugue dépeignent Dieu dans tout son mystère. Comme l'a dit Albert Schweitzer :
La triple fugue… est un symbole de la Trinité. Le même thème revient dans trois fugues enchaînées, mais chaque fois avec une autre personnalité. La première fugue est calme et majestueuse, avec un mouvement absolument uniforme d'un bout à l'autre; dans le second, le thème semble être déguisé, et n'est qu'occasionnellement reconnaissable dans sa vraie forme, comme pour suggérer l'assomption divine d'une forme terrestre; dans le troisième, il se transforme en doubles croches précipitées, comme si le vent de Pentecôte venait du ciel en rugissant.
Les organistes encadrent parfois de grands offices en commençant par le prélude de «Sainte Anne» et en terminant par la fugue. C'est trop ambitieux. Le prélude est une mise en scène magnifique, mais la fugue ne fait pas une musique de départ appropriée car elle commence à peine à s'élancer lorsque vous atteignez la porte. Si vous ne pouvez pas supporter le coït interrompu, vous restez assis sur un banc désert en attendant l'apogée. (Sérieusement, cela m'est arrivé au moins deux fois.) Au mariage de Will, Tambling nous a raisonnablement donné juste le prélude, et c'était électrisant. C'est un mouvement colossal dans le style d'un concerto grosso dont la marche altière est interrompue par des gammes tumultueuses. L'instrument Wardour a été construit en 1791, mais il a fallu probablement de nombreuses années avant que la «St Anne» n'y soit entendue:les organistes anglais de l'époque ne pouvaient tout simplement pas gérer la partie de pédale sadique. N'ayant jamais vu un organiste l'exécuter, je me suis délibérément assis au fond de la chapelle, d'où j'avais une vue dégagée sur les pieds de Tambling. Pouvaient-ils vraiment voler aussi vite que ses doigts ? Oui, ils pourraient.
Malheureusement, j'ai dû manquer la réception pour prendre un train pour Londres, mais au moins cela m'a donné la chance de me plonger dans mes enregistrements de BWV 552 avant la fin de la nuit. Peter Hurford (Decca) obtient mon vote, mais vous devez également entendre Nikolai Demidenko sur Hyperion jouer la transcription pour piano de Busoni, qui sonne comme si elle ne pouvait être interprétée que par un soliste à trois mains. Très peu est perdu :le Steinway tonitruant de Demidenko pourrait remplir une cathédrale.
Un mariage parfait, comme je dis - et une douce surprise quelques jours plus tard. Will a envoyé un e-mail de sa lune de miel pour dire qu'il avait choisi le prélude de "St Anne" après m'avoir entendu en parler. Tambling m'a donc reproché de lui avoir fait affronter l'une des épreuves les plus cruelles de la technique d'un organiste. Mais, mon garçon, cela en valait-il la peine.
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