Plus de 58 000 jeunes hommes ont été tués pendant la guerre du Vietnam, la plupart avant d'avoir eu la chance de vivre une grande partie de l'âge adulte.
John Petrovic était l'un des chanceux. La tradition séculaire d'écrire aux troupes lui a permis d'avoir une vie bien remplie :une femme, des enfants, des petits-enfants et un mariage heureux de près de 50 ans, tout cela à cause de la guerre.
Le natif de Chicago Heights a été repêché peu de temps après avoir commencé à travailler au département d'édition de livres de l'Université de Chicago, faisant des bric et de broc en studio. Le diplômé de Bloom High School avait reçu son diplôme d'associé de l'American Academy of Art.
L'armée a rapidement étouffé sa carrière florissante dans l'œuf avec le repêchage. Après le camp d'entraînement, il s'est retrouvé à l'école d'hélicoptère à Fort Rutger, en Alabama. Il a refusé une offre de fréquenter l'école des aspirants-officiers parce que cela impliquait un enrôlement plus long et a plutôt été nommé chef d'équipage d'hélicoptère, responsable de la maintenance des avions de la 48e compagnie d'hélicoptères d'assaut, connue sous le nom de "The Blue Stars".
image:robes de mariée sans bretellesPendant ce temps, Lynn Hoerntlein, 14 ans, a été obligée d'écrire à trois soldats lorsque ses deux jeunes sœurs qui fréquentaient l'école St. Agnes ont été obligées par leurs religieuses instructeurs de leur écrire. Sa mère a dit :"Pourquoi ne leur écris-tu pas aussi ?"
Lynn a dit qu'il n'y avait aucun moyen qu'elle corresponde avec des soldats, mais lorsque sa mère a expliqué qu'elle l'avait fait pendant la Seconde Guerre mondiale, Lynn a accepté.
Elle écrivit à trois soldats. L'un d'eux n'a jamais répondu. Le second est resté un ami de toujours, les deux amenant conjoints et enfants dans une amitié familiale alors qu'ils élevaient des enfants. Le troisième dont elle est rapidement tombée amoureuse.
Petrovic avait été envoyé au Vietnam en février. Lui et Lynn ont commencé à écrire en mars. Au milieu de l'été, ils ont commencé à s'écrire tous les jours.
"Ils faisaient 10 et 15 pages", a déclaré Lynn Petrovic. "J'ai tous ceux qu'il m'a écrits et ceux que je lui ai écrits, nous en avons quelques-uns. Il a dû en détruire beaucoup parce qu'il ne pouvait pas tous les ramener à la maison."
"Nous savions avant de nous rencontrer que nous allions nous marier", a déclaré Lynn Petovic. "Je n'avais jamais embrassé un garçon auparavant, je n'avais jamais eu de rendez-vous."
John Petrovic, juste inquiet de rester en vie, a certainement été pris au dépourvu par la romance.
"Je ne pensais pas que cela arriverait", a-t-il déclaré.
Mais rétrospectivement, a-t-il dit, l'écriture de lettres permettait évidemment de créer un lien plus profond que les fréquentations régulières.
"Vous épanchez parfois votre cœur dans une lettre que vous ne feriez pas face à face", a-t-il déclaré.
Ils se sont fiancés pendant la première année de Lynn au lycée. Lorsque Petrovic a atterri à Seattle après avoir terminé sa tournée au Vietnam, il l'a appelée.
"C'était la première fois que j'entendais sa voix", a-t-elle déclaré.
Ils se sont mariés le 28 juin 1969, à 18 et 24 ans, et sont toujours aussi forts 45 ans plus tard. La romance a été le point culminant du retour de Petrovic, mais le jeune et heureux couple a dû faire face aux mêmes défis que beaucoup d'autres après son retour du Vietnam, y compris le stress post-traumatique de John et l'ignorance totale de Lynn de ce qu'avait été la guerre pour lui.
"Il ne m'a rien dit", a-t-elle dit.
"Je me souviens quand j'étais à la maison en congé et qu'une voiture s'est retournée contre moi et que je me suis retrouvé à plat ventre sur le parking et que les gens me regardaient comme si j'étais fou", a-t-il déclaré. "Je me suis en quelque sorte débarrassé de moi-même et j'ai dit:" Les bruits forts ont en quelque sorte un effet sur moi. ""
Après avoir quitté l'armée, Petrovic est retourné travailler pour l'Université de Chicago, passant des pancartes et des cartes de visite à la main à l'édition informatique des périodiques de l'université tels que Astrophysical Journal, Law Review et Poetry Magazine. Lorsque l'université a externalisé sa publication en 1983, Petrovic a perdu son emploi.
Pendant deux ou trois ans, il a travaillé comme homme d'entretien à la Lincoln-Way High School de Frankfort, dans l'Illinois, tout en faisant du télémarketing la nuit. Finalement, il a ajouté des cours du soir à sa charge pour devenir ingénieur d'exploitation syndical et, une fois devenu compagnon, il a commencé une carrière de 19 ans à l'hôtel Sheraton du centre-ville de Chicago.
Il a pris sa retraite en 2010, vit à Crown Point, dans l'Indiana, et aime maintenant le dessin à la plume et à l'encre et la peinture acrylique, qui a remporté des prix décernés par un jury, dont un ruban bleu à la foire du comté de Lake. Les Petrovic ont trois enfants et sept petits-enfants.
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