Les envies de nourriture sont ancrées dans notre cerveau et notre corps, mais nous pouvons les contourner
Pourquoi certaines personnes peuvent-elles dire non à cette tranche de gâteau supplémentaire, alors que d'autres ne peuvent pas résister ? Et que pouvons-nous faire pour contrôler notre appétit ? En tant que l'un de nos moteurs les plus élémentaires, l'appétit est un système complexe que même les scientifiques n'ont pas encore entièrement compris.
"Pour survivre en tant qu'espèce, nous devons faire deux choses :obtenir des calories pour maintenir notre corps et trouver un partenaire pour se reproduire », déclare Stephen O'Rahilly, professeur de biochimie clinique et de médecine à l'Université de Cambridge. "Ce sont les deux comportements ancrés dans toutes les espèces."
La plupart des gens pensent que la sensation de faim est provoquée par leur estomac. En fait, ils sont causés par le cerveau qui déclenche la libération d'une hormone appelée ghréline.
"Deux systèmes stimulent l'appétit", déclare Victor Zammit, professeur de biochimie métabolique à la Warwick Medical School au Royaume-Uni. "Un système à long terme mesure notre degré de graisse par les niveaux de leptine, une hormone sécrétée par les cellules graisseuses ; un système à court terme nous indique combien de temps il s'est écoulé depuis la dernière fois que nous avons mangé, mesuré par le contenu de l'estomac, des intestins et du côlon ." Le bruit de gargouillement dans votre estomac est simplement causé par la contraction de l'estomac lorsqu'il n'y a rien dedans.
Le moment exact où l'envie de manger ou d'arrêter de manger est activée ou désactivée dépend de la personne. "Certaines personnes ont des signaux de satiété plus forts, alors il est facile de rester mince", explique le professeur Jane Wardle, professeur de psychologie clinique à l'University College de Londres. "Les personnes réagissant fortement à leur environnement risquent de devenir en surpoids."
Le professeur O'Rahilly explique :"Généralement, les personnes grosses sont grosses parce que leur cerveau est câblé différemment, ce qui leur donne faim. Il est difficile de ne pas écouter votre appétit car il est insistant et difficile à ignorer."
La variation des traits d'appétit est en grande partie génétique et peut même être mesurée chez les bébés. Des études sur des jumeaux identiques adoptés séparément à la naissance montrent qu'à 30 ans, leur poids corporel n'a aucun rapport avec leur famille adoptive, mais est identique à celui du jumeau qu'ils n'ont jamais vu.
Un défaut génétique commun appelée déficience des récepteurs de la mélanocortine-4 empêche le cerveau de recevoir le signal de satiété. Les scientifiques développent actuellement des moyens de tester ce gène.
"L'acquisition de nourriture est directement liée à l'émotion et aux sentiments de récompense", explique Ahmed Ahmed, chirurgien gastro-intestinal et bariatrique à l'hôpital Bupa Cromwell de Londres. Cela signifie que nous avons souvent envie de nourriture parce que nous voulons le plaisir plutôt que la nutrition.
Le professeur Zammit déclare :"De telles impulsions proviennent d'une zone du cerveau située plus haut dans la hiérarchie et elles peuvent submerger les signaux d'appétit, c'est pourquoi les gens oublient de manger ou mangent trop lorsqu'ils sont inquiets."
Nous nous sentons rassasiés non seulement par le volume de nourriture consommée, mais aussi par le type d'aliments à chaque repas, ce qui, selon les experts, est un processus évolutif pour nous assurer d'avoir une alimentation équilibrée sur le plan nutritionnel.
"Ce serait serait mauvais pour la race humaine si nous découvrions un nouvel aliment agréable et ne voulions manger que cela, car aucun aliment n'est nutritionnellement adéquat », explique le professeur Wardle.
Les gens mangent plus lorsqu'ils dînent avec d'autres ou lorsqu'ils ne se concentrent pas sur leur nourriture - comme lorsqu'ils regardent la télévision - parce qu'ils sont distraits et n'écoutent pas les signaux de satiété internes.
Ne pas se concentrer signifie aussi que vous ne recevez pas le plaisir renforçant de manger parce que vous n'avez pas senti la nourriture dans votre bouche, et une partie de l'appétit satisfait cette expérience.
"Cette solution sensorielle est un moteur très important de l'appétit, " explique Bridget Benelam, de la British Nutrition Foundation. "Des études portant sur la partie du cerveau qui est activée par la nourriture ont montré qu'elle n'est pas aussi active chez les personnes obèses. En théorie, elles doivent donc consommer plus de nourriture pour obtenir le même plaisir que quelqu'un d'autre."
"Bien que nous soyons nés avec une prédisposition génétique à un gros appétit, nous pouvons recycler le cerveau et nous apprendre à manger de plus petites portions et à ne pas grignoter", déclare le professeur Zammit.
"Évidemment, cela demande beaucoup d'efforts - le premier jour serait horrible et les semaines suivantes très difficiles mais, finalement, nous nous y habituerions car le cerveau établirait de nouvelles connexions."
Nous pouvons aussi nous tromper pour nous sentir rassasiés grâce à l'utilisation de mécanismes visuels et en contrôlant notre environnement. "Un chercheur américain a nourri des gens avec de la soupe dans des bols avec des tuyaux cachés qui les remplissaient sans cesse", explique Benelam. "Les gens consommaient 75 % de soupe en plus, mais ne pensaient pas en avoir mangé plus qu'un bol."
Dans une autre étude, différentes boîtes de chocolat ont été vendues et les gens mangeaient plus de s'ils n'avaient pas de couvercle ou si le couvercle était transparent.
"Ces deux exemples montrent comment la taille et la visibilité des portions affectent l'appétit", ajoute Benelam. "Donc, la chose la plus simple à faire est de mettre la nourriture là où vous ne pouvez pas la voir, de vous servir de plus petites portions et de jeter immédiatement les restes."
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