La ménopause est une partie normale de la vie d'une femme et, en tant que telle, ne nécessite aucun traitement. Cependant, les symptômes dont souffre une femme ménopausée peuvent varier de légers à débilitants. Ces symptômes peuvent nécessiter une certaine forme de traitement.
Jusqu'à récemment, l'hormonothérapie substitutive, en particulier l'œstrogénothérapie substitutive, était la pierre angulaire du traitement de la ménopause. L'œstrogène réduit les symptômes tels que les bouffées de chaleur, aide à maintenir la solidité des os pour retarder l'apparition de l'ostéoporose et peut réduire l'incontinence urinaire. Des niveaux suffisants d'œstrogène dans le corps sont également nécessaires pour maintenir le taux de cholestérol plus bas. Cependant, malgré ces effets bénéfiques, des recherches récentes ont montré que l'hormonothérapie substitutive à long terme peut en fait être nocive, augmentant le risque de complications graves telles que les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, certains types de cancer du sein, la démence et les calculs biliaires.
Les directives révisées de la Food and Drug Administration des États-Unis recommandent que la plupart des femmes ne reçoivent qu'un traitement hormonal substitutif à court terme. Cette thérapie à court terme est généralement bénéfique pour réduire les symptômes, sans les risques pour la santé que pose la thérapie à long terme. Seules les femmes considérées comme présentant un risque élevé d'ostéoporose, une maladie dans laquelle les os s'affaiblissent progressivement, peuvent bénéficier d'un traitement hormonal substitutif à long terme. Avant de commencer tout traitement hormonal substitutif, une femme doit subir un examen des seins et, si son médecin le juge nécessaire, une mammographie pour exclure un cancer du sein.
Les femmes atteintes d'ostéoporose peuvent se voir prescrire des médicaments tels que les biphosphonates pour réduire la perte osseuse. Il existe également un certain nombre de changements de mode de vie qu'une femme peut apporter et qui peuvent grandement améliorer ses symptômes. Il s'agit notamment d'arrêter de fumer, de contrôler sa consommation d'alcool, de faire de l'exercice régulièrement et d'avoir une alimentation saine, qui deviennent particulièrement importantes à mesure qu'une femme vieillit. Ces changements aident à maintenir le poids et à réduire le risque de maladie cardiaque. Les produits à base de soja sont riches en œstrogènes végétaux et réduiraient l'intensité des bouffées de chaleur. Les femmes ménopausées ont essayé diverses formes de méditation avec plus ou moins de succès.
Bien que l'hormonothérapie substitutive soit efficace contre les symptômes pénibles de la ménopause, des recherches récentes montrent qu'elle a de graves effets secondaires. Par conséquent, des thérapies alternatives de la ménopause sont en cours de développement, notamment de nouveaux médicaments pour lutter contre l'ostéoporose, des changements de régime alimentaire et de mode de vie, et la méditation.
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