L'œstrogène est une hormone importante qui est nécessaire pour maintenir la solidité des os. Pendant la ménopause, les ovaires cessent de produire des œstrogènes. Au cours des prochaines années, les os deviennent progressivement plus faibles. Une femme peut perdre jusqu'à dix pour cent de sa masse osseuse totale au cours des cinq premières années suivant la ménopause. Si cet affaiblissement des os se poursuit sans contrôle, il peut évoluer vers l'ostéoporose et les fractures. L'ostéoporose est diagnostiquée à l'aide d'une technique de radiographie spécialisée, DEXA, qui mesure l'étendue de la perte osseuse qui s'est produite.
On estime que jusqu'à la moitié des femmes de plus de 60 ans ont au moins une fracture osseuse due à l'ostéoporose. Parfois, de telles fractures peuvent entraîner des périodes prolongées d'immobilisation ou nécessiter un traitement chirurgical, les deux étant associés à un risque accru de complications de santé supplémentaires.
Une femme peut agir de plusieurs façons pour réduire la perte osseuse qui suit la ménopause. Il est recommandé aux femmes de prendre au moins 1 gramme de calcium par jour, soit sous forme de suppléments de calcium, soit en portions accrues de produits laitiers. Le calcium est absorbé plus efficacement en présence d'une quantité suffisante de vitamine D; jusqu'à 30 minutes d'exposition au soleil chaque jour peuvent garantir que la peau produira de la vitamine D.
Les os restent plus forts plus longtemps si les muscles qui y sont attachés sont exercés régulièrement. Les exercices avec mise en charge, comme la marche ou la danse, sont recommandés au moins plusieurs fois par semaine. Les activités à fort impact doivent être évitées.
Il existe plusieurs traitements, dont l'hormonothérapie substitutive, qui permettent de limiter la perte osseuse. Cependant, le traitement hormonal substitutif peut ne pas convenir à tout le monde et a des effets secondaires. Il n'y a pas de protection résiduelle contre la perte osseuse future une fois qu'un tel traitement est interrompu. Plusieurs autres traitements sont actuellement évalués pour traiter les symptômes de la ménopause et ralentir la perte osseuse.
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