La progestérone naturelle est dérivée de sources naturelles, telles que les plantes. De nombreux magasins d'aliments naturels et sites Internet vendent des composés de progestérone naturelle, ou des plantes dont ils sont dérivés, comme l'igname sauvage, le soja et le fenugrec, avec diverses allégations pour réduire les symptômes de la ménopause. Cependant, la progestérone de ces plantes est en fait sous une forme précurseur appelée diosgénine. Il doit être métabolisé en progestérone active avant d'exercer l'un de ses effets hormonaux. Les êtres humains sont incapables de convertir la diosgénine en progestérone active. Cependant, cette conversion peut avoir lieu en laboratoire et le composé actif résultant est toujours commercialisé sous le nom de progestérone naturelle.
On pense que la progestérone «naturelle», ou la diosgénine d'origine végétale activée en laboratoire, est plus sûre que les composés de progestérone produits par synthèse. Ces composés synthétiques peuvent interférer avec la production d'hormones stéroïdes et avec le métabolisme du glucose.
Les connaissances scientifiques actuelles suggèrent que la progestérone naturelle est inefficace pour son utilisation la plus largement prescrite - le traitement des symptômes de la ménopause tels que les bouffées de chaleur. La vente de composés de progestérone naturelle n'est pas réglementée, ce qui soulève également des préoccupations concernant la normalisation, la contamination et la sécurité. L'American College of Obstetricians and Gynecologists recommande aux femmes de partager les détails de tout traitement naturel qu'elles suivent avec leur médecin. Cela peut aider un médecin à surveiller les effets secondaires de son patient, y compris la toxicité, et à éviter de prescrire d'autres traitements susceptibles d'entraîner des interactions indésirables.
La diosgénine elle-même peut avoir des utilisations potentielles pour traiter d'autres conditions à l'avenir. Des recherches récentes en laboratoire suggèrent que la diosgénine peut inhiber la croissance de certaines cellules, tapissant les cavités articulaires chez l'homme, qui sont associées à la polyarthrite rhumatoïde. D'autres recherches suggèrent que la diosgénine pourrait avoir un effet protecteur en inhibant la croissance des cellules cancéreuses impliquées dans le cancer du côlon, certains types de leucémie humaine et un cancer des os appelé ostéosarcome. Bien que prometteurs, ces résultats font l'objet de recherches supplémentaires et ne prouvent pas que la diosgénine est effectivement bénéfique dans le traitement de ces affections.
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