La fécondation in vitro ou FIV est une avancée technologique dans le domaine médical en réponse au taux alarmant d'infertilité dans les pays développés. Le concept a été lancé par Patrick Steptoe et le Dr Robert Edwards, un physiologiste de Cambridge, à la fin des années 1960 et environ dix ans plus tard, le premier bébé FIV est né au Royaume-Uni.
La FIV a été inventée principalement pour aider les femmes qui souffrent d'infertilité en raison de trompes utérines bloquées ou malades, mais au fil du temps, l'application de la procédure a été étendue pour couvrir des cas comme l'endométriose, la glaire cervicale hostile et une foule d'autres problèmes d'infertilité. Il est même appliqué maintenant dans les cas où le mari ou le partenaire masculin souffre d'un faible nombre de spermatozoïdes, bien que les résultats avec ce dernier n'aient pas été particulièrement impressionnants.
Le processus de fécondation in vitro implique essentiellement l'utilisation d'un laparoscope; un télescope, qui peut être inséré dans l'abdomen d'une femme dans des conditions anesthésiques, pour retirer les ovules de l'ovaire de la femme à une période juste avant le moment où il serait naturellement libéré (ovulé). L'ovule récolté est ensuite mélangé avec le sperme mâle lavé et dilué dans une coupelle en verre. Si la fécondation a lieu entre l'ovule et le spermatozoïde, l'embryon résultant est autorisé à se développer en laboratoire, généralement pendant deux à trois jours avant que l'embryon ne soit ensuite réinséré ou implanté dans la cavité utérine de la femme à travers une sorte de tube en plastique.
Comme toutes les autres procédures créées par l'homme, la FIV a sa propre part de limitations et d'effets indésirables. Le taux de réussite de la procédure et le risque de subir une grossesse extra-utérine ; une grossesse qui s'implante et se développe en dehors de la cavité utérine et se termine presque toujours par une éruption du tube utérin, sont deux de ces problèmes. De plus, avec la FIV, la grossesse ne garantit pas toujours la naissance. Les fausses couches et les grossesses extra-utérines ont tendance à être plus fréquentes avec cette procédure par rapport à la population générale. La perte de la grossesse à la suite d'une procédure de FIV est assez courante, bien qu'aucune estimation générale n'existe, tandis que la survenue d'une grossesse extra-utérine due à la FIV est estimée à 5 à 10 % de toutes les grossesses par FIV.
Un autre problème avec la fécondation in vitro est le taux de réussite. Les succès enregistrés pour les procédures de FIV varient d'un endroit à l'autre, bien qu'aucun chiffre ne soit considéré comme élevé nulle part. Pour chaque couple qui a recours à la FIV et obtient un résultat heureux, il y a plusieurs autres couples qui trouvent leur problème d'infertilité insoluble. Bien que la base technologique de la FIV s'améliore de jour en jour, à mesure que de plus en plus de faits deviennent clairs sur la FIV, conduisant à de meilleurs résultats avec les tentatives de FIV, les chiffres cités dans la plupart des principaux centres de FIV sont dans cet ordre :une chance de huit à dix pour cent de grossesse si un seul embryon est implanté dans l'utérus de la femme, vingt pour cent de chances si deux embryons sont implantés et trente pour cent de chances de tomber enceinte avec trois embryons implantés. Pour des raisons médicales, le nombre d'embryons implantés dépasse rarement trois ou quatre. Cependant, il est impératif de rappeler ici que la grossesse, comme dans des conditions normales, ne garantit pas toujours la naissance.
La fécondation in vitro a été une avancée majeure dans le traitement de l'infertilité au cours des deux dernières décennies. La procédure exige un équipement technologique sophistiqué ainsi qu'un haut niveau de compétence de la part des opérateurs médicaux. Malgré le fait que les médecins et autres professionnels de la santé ne peuvent pas encore faire de promesses ou de garanties concernant la FIV, il est évident que la procédure a mis de la joie sur le visage de nombreux couples et garde encore de l'espoir pour ceux qui l'attendent.
Michel Russel
Votre guide indépendant sur l'infertilité