Le SPM, ou syndrome prémenstruel, touche environ 85 % de toutes les femmes à un moment donné de leur vie. Le SPM est un terme générique utilisé pour décrire un certain nombre de changements physiques et émotionnels que subissent les femmes entre l'ovulation et le début des menstruations. Ces changements sont attribués à l'évolution des niveaux d'hormones dans le corps.
Des niveaux accrus de certaines hormones peuvent entraîner des symptômes spécifiques du SPM. La sécrétion de trop de prolactine par l'hypophyse provoque une sensibilité des seins. Une sécrétion excessive de prolactine peut également interférer avec l'ovulation et entraîner des règles irrégulières. Une autre hormone, l'aldostérone, est sécrétée par les glandes surrénales. Les niveaux d'aldostérone augmentent normalement après l'ovulation. Cette hormone agit en provoquant une rétention d'eau, qui à son tour entraîne des ballonnements, des maux de tête et un gonflement des seins chez certaines femmes.
Le cerveau n'utilise pas efficacement la sérotonine, un neurotransmetteur stabilisateur de l'humeur chez certaines femmes, ce qui entraîne une dépression ou de l'anxiété. Les endorphines, qui sont des stimulants naturels de l'humeur, peuvent être sécrétées en quantités réduites par l'hypophyse, contribuant à la dépression et à une sensibilité accrue à la douleur. Une sensibilité accrue à l'insuline peut entraîner des épisodes d'hypoglycémie, qui à leur tour peuvent augmenter l'irritabilité.
On ne comprend pas entièrement pourquoi certaines femmes souffrent du syndrome prémenstruel et d'autres non. Les femmes dont un parent proche est également atteint du SPM sont plus susceptibles de souffrir elles-mêmes du SPM. Les types et la gravité des symptômes varient d'une femme à l'autre. Une forme plus grave de SPM est appelée trouble dysphorique prémenstruel, ou PMDD.
En général, le SPM a tendance à s'aggraver à mesure qu'une femme se rapproche de la ménopause. Des symptômes de type SPM peuvent également être déclenchés lorsqu'une femme subit des changements hormonaux majeurs (tels que ceux qui se produisent pendant la grossesse), lorsqu'elle prend des contraceptifs hormonaux ou après une fausse couche ou un accouchement.
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