L'ovulation est le processus de décharge d'un ovule mature (œuf) à partir d'un ovaire après la formation d'un follicule de Graaf - représentant la dernière étape du développement folliculaire avant l'ovulation.
Chez l'homme, l'ovulation se produit environ 14 jours avant le début du cycle menstruel suivant. Cependant, l'ovulation normale peut se produire dès le 8ème jour environ, ou jusqu'au 20ème jour ou au-delà.
Le moment de l'ovulation dépend de la durée du cycle menstruel de la femme, donc une femme avec un cycle particulièrement court ovulera plus tôt tandis qu'une femme avec un cycle long ovulera beaucoup plus tard. Certaines femmes peuvent ressentir une légère douleur dans le bas-ventre, connue sous le nom de Mittelschmerz ou "douleur intermenstruelle".
Dans chaque cycle menstruel, certains follicules ovariens commencent à mûrir, mais le plus souvent un seul se terminera par un follicule de Graaf, se développant rapidement sous l'influence de la FSH et de la LH à la fin de son développement jusqu'à un diamètre d'environ 15 mm, formant une "ampoule" sur la surface de l'ovaire avec une petite tache sans vaisseaux sanguins, la "stigmate".
Les processus enzymatiques et la pression croissante de son antre rempli de liquide conduisent à sa rupture.
À ce moment, l'ovocyte a subi sa première division méiotique, conduisant à deux cellules de taille très différente :l'ovocyte secondaire - contenant tout le matériel cytoplasmique des deux cellules filles - et le premier globule polaire.
La deuxième division méiotique suit immédiatement sans réplication de l'ADN mais sera arrêtée dans la métaphase et le restera jusqu'à la fécondation. L'appareil fusiforme de la deuxième division méiotique apparaît au moment de l'ovulation. Si aucune fécondation ne se produit, l'ovocyte dégénérera environ 24 heures après l'ovulation.
Lors de l'ovulation, la membrane muqueuse de l'utérus - appelée fonctionnalis - a atteint sa taille maximale, ainsi que les glandes endométriales, bien qu'elles soient encore non sécrétoires.
Connaître le moment de l'ovulation est essentiel pour toutes les formes de planification familiale naturelle, bien que la méthode du rythme ne soit généralement pas considérée comme une méthode fiable de contraception.
Des recherches récentes suggèrent que chez certaines femmes, l'ovulation peut se produire plus d'une fois au cours de chaque cycle menstruel, ce qui rend difficile pour une femme de savoir exactement quand elle est fertile.
Cette découverte est considérée par certains comme une explication probable des grossesses causées par des rapports sexuels lorsqu'une femme est sûre qu'elle ne devrait pas ovuler. Une autre explication est, bien sûr, que la femme a supposé à tort qu'elle ovule le jour 14, alors qu'en fait, elle ovule plus tôt ou plus tard dans son cycle.
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